El origen de los primeros peruanos en la mira del mundo: reabren la cueva de los habitantes más antiguos de los Andes para buscar nuevas pistas

El Ministerio de Cultura de Perú aprobó el retorno de las investigaciones arqueológicas en la cueva de Pikimachay, yacimiento clave ubicado en Pacaycasa, Ayacucho. Bajo el liderazgo del experto José Alberto Ochatoma Paravicino junto a un equipo de ocho especialistas, la misión rastreará evidencias sobre la presencia del primer ser humano en la cordillera andina.

Esta iniciativa ostenta el respaldo de la Dirección Regional de Comercio Exterior y Turismo (Dircetur). Al respecto, la representante institucional Sinthia Caballero enfatizó el objetivo final: "que el trabajo genere beneficios directos para la población y logre transformar este refugio milenario en un motor de desarrollo turístico, económico y cultural hacia las comunidades aledañas".

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¿Cómo será la reapertura de la cueva de Pikimachay en Ayacucho y qué hallazgos buscan?

El reinicio de los trabajos en el complejo arqueológico fue autorizado mediante la Resolución Directoral N.º 000032-2026 del Ministerio de Cultura. La Dirección Regional de Comercio Exterior y Turismo (Dircetur) local ejecuta las obras, bajo la conducción científica de José Alberto Ochatoma Paravicino. Un grupo multidisciplinario aplicará técnicas modernas para analizar los depósitos milenarios del yacimiento.

Los especialistas proyectan hallar evidencias capaces de precisar los desplazamientos de las comunidades primigenias que poblaron el continente americano y habitaron los Andes. El propósito central radica en descubrir restos inéditos para profundizar el conocimiento sobre los poblamientos iniciales en el Perú, aportando datos clave para reconstruir la historia prehispánica regional.

La iniciativa incluye acondicionamientos como la mejora de vías de acceso, un estacionamiento y miradores para apreciar el entorno, seguidos por un moderno centro de interpretación. Respecto al impacto social, la experta Sinthia Caballero resaltó que la meta principal es "fortalecer el orgullo por el patrimonio ayacuchano" y consolidar el lugar como un referente de turismo científico internacional.

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¿Por qué la Cueva de Pikimachay redefine el origen de la presencia humana en el Perú?

Ubicada a 20 kilómetros de Ayacucho, en el distrito de Pacaycasa, este refugio natural de 60 metros de largo resguarda las evidencias más remotas de ocupación continental. El sitio arqueológico, cuyo nombre en quechua significa cueva de las pulgas, destaca por las evidencias asociadas con los pobladores primigenios del territorio peruano.

Las primeras excavaciones de 1970, lideradas por el arqueólogo estadounidense Richard MacNeish, hallaron piezas líticas junto a restos óseos de perezosos gigantes. En aquel momento, los análisis situaron los hallazgos en más de 20.000 años de antigüedad. No obstante, revisiones de la década de 1980 concluyeron que buena parte de las supuestas herramientas eran en realidad fragmentos de roca desprendidos naturalmente del techo de la cueva, sin señales de modificación humana.

Posteriores análisis sobre la colección del Museo Nacional de Arqueología, Antropología e Historia del Perú y la Universidad Nacional Mayor de San Marcos validaron la talla antrópica del Complejo Ayacucho. La datación de estos artefactos se fijó entre los 17.700 y 16.600 años antes del presente, tras descartar al Complejo Paccaicasa como actividad antrópica. Ese consenso consolidó a Pikimachay como un yacimiento clave para comprender el poblamiento temprano de Sudamérica.

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¿Dónde se ubicaban los hallazgos atribuidos al hombre de Pacaicasa?

El arqueólogo Richard MacNeish exploró en 1969 la cueva de Pikimachay (del quechua "cueva de las pulgas"). El yacimiento se localiza a 2.850 metros sobre el nivel del mar, dentro del distrito homónimo en la provincia peruana de Huamanga, aproximadamente a 25 kilómetros al norte de Ayacucho.

En el refugio natural aparecieron utensilios de piedra muy rudimentarios junto a restos de megafauna extinta, entre ellos perezosos gigantes y mastodontes. La presencia del poblador inicial se infiere a partir de las herramientas líticas recolectadas y de las marcas de corte observadas en los huesos animales.

Existe un debate científico considerable sobre la validez de esta evidencia prehistórica. La principal divergencia radica en que «en realidad, no se encontraron restos óseos humanos en el lugar», circunstancia que motiva la desconfianza de numerosos especialistas frente a la hipótesis del asentamiento primigenio.

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¿Cómo llegar a la Cueva de Pikimachay desde Lima?

Para visitar este destino histórico, la primera etapa consiste en trasladarse de Lima a la ciudad de Ayacucho. Las opciones incluyen trayectos terrestres de 8 a 10 horas en bus desde La Victoria o Lima Norte con tarifas de S/ 40 a S/ 90, además de vuelos directos de 45 minutos hacia el Aeropuerto Teniente Coronel FAP Alfredo Mendívil Duarte.

Una vez en el centro ayacuchano, el acceso a la caverna requiere abordar un colectivo hacia Huanta o Pacaycasa por unos S/ 8 desde el Óvalo de La Magdalena. Tras 40 minutos de viaje, el pasajero debe «pedir al chofer que lo baje en la entrada», punto donde inicia una caminata ascendente de 500 metros durante media hora; alternativamente, existen taxis privados entre S/ 80 y S/ 120 o excursiones guiadas que añaden el Complejo Wari y Quinua.

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¿Cuáles son las cuevas prehistóricas más antiguas e importantes de los Andes peruanos?

Los Andes peruanos resguardan vestigios fundamentales de la prehistoria andina en abrigos rocosos como la Cueva del Guitarrero en Áncash (13,000-12,000 a. C.), las Cuevas de Lauricocha en Huánuco (8,000-7,000 a. C.) y la Cueva de Toquepala en Tacna (9,000-7,600 a. C.). En el Callejón de Huaylas, las investigaciones de Thomas Lynch en Guitarrero revelaron herramientas líticas junto con semillas de frijoles y payares, consideradas entre las primeras evidencias de cultivo en América. Por su parte, el arqueólogo Augusto Cardich halló en Lauricocha entierros humanos con ofrendas que prueban prácticas funerarias ancestrales a más de 4,000 metros de altitud.

Esas cavidades documentan la transición histórica entre bandas nómadas y asentamientos agrícolas primigenios. En el sur del Perú, la cueva de Toquepala destaca por sus célebres pinturas rupestres con escenas detalladas de "chaku" o rodeos de camélidos silvestres por parte de los primeros artistas andinos. Junto a Pikimachay, esos yacimientos arqueológicos representan pilares cruciales para entender el poblamiento, la espiritualidad y el modo de vida de los primitivos cazadores y recolectores del territorio nacional.