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El comunismo ya no es el enemigo principal de la democracia liberal &ndash;de la libertad&ndash; sino el populismo. Aquel dej&oacute; de serlo cuando desapareci&oacute; la URSS, por su incapacidad para resolver los problemas econ&oacute;micos y sociales m&aacute;s elementales, y cuando (por los mismos motivos) China Popular se transform&oacute; en un r&eacute;gimen capitalista autoritario. Los pa&iacute;ses comunistas que sobreviven &ndash;Cuba, Corea del Norte, Venezuela&ndash; se hallan en un estado tan calamitoso que dif&iacute;cilmente podr&iacute;an ser un modelo, como pareci&oacute; serlo la URSS en su momento, para sacar de la pobreza y el subdesarrollo a una sociedad. El comunismo es ahora una ideolog&iacute;a residual y sus seguidores, grupos y grup&uacute;sculos, est&aacute;n en los m&aacute;rgenes de la vida pol&iacute;tica de las naciones.
Pero, a diferencia de lo que muchos cre&iacute;amos, que la desaparici&oacute;n del comunismo reforzar&iacute;a la democracia liberal y la extender&iacute;a por el mundo, ha surgido la amenaza populista. No se trata de una ideolog&iacute;a sino de una epidemia viral &ndash;en el sentido m&aacute;s t&oacute;xico de la palabra&ndash; que ataca por igual a pa&iacute;ses desarrollados y atrasados, adoptando para cada caso m&aacute;scaras diversas, de izquierdismo en el tercer mundo y de derechismo en el primero. Ni siquiera los pa&iacute;ses de m&aacute;s arraigadas tradiciones democr&aacute;ticas, como Gran Breta&ntilde;a, Francia, Holanda y Estados Unidos, est&aacute;n vacunados contra esta enfermedad: lo prueban el triunfo del Brexit, la presidencia de Donald Trump, que el partido del Geert Wilders (el PVV o Partido por la Libertad) encabece todas las encuestas para las pr&oacute;ximas elecciones holandesas y el Front National de Marine Le Pen las francesas.
&iquest;Qu&eacute; es el populismo? Ante todo, la pol&iacute;tica irresponsable y demag&oacute;gica de unos gobernantes que no vacilan en sacrificar el futuro de una sociedad por un presente ef&iacute;mero. Por ejemplo, estatizando empresas y congelando los precios y aumentando los salarios, como hizo en el Per&uacute; el presidente Alan Garc&iacute;a durante su primer gobierno, lo que produjo una bonanza moment&aacute;nea que dispar&oacute; su popularidad. Despu&eacute;s, sobrevendr&iacute;a una hiperinflaci&oacute;n que estuvo a punto de destruir la estructura productiva de un pa&iacute;s al que aquellas pol&iacute;ticas empobrecieron de manera brutal. (Aprendida la lecci&oacute;n a costa del pueblo peruano, Alan Garc&iacute;a hizo una pol&iacute;tica bastante sensata en su segundo gobierno).
Ingrediente central del populismo es el nacionalismo, la fuente, despu&eacute;s de la religi&oacute;n, de las guerras m&aacute;s mort&iacute;feras que haya padecido la humanidad. Trump promete a sus electores que &ldquo;Am&eacute;rica ser&aacute; grande de nuevo&rdquo; y que &ldquo;volver&aacute; a ganar guerras&rdquo;; Estados Unidos ya no se dejar&aacute; explotar por China, Europa, ni por los dem&aacute;s pa&iacute;ses del mundo, pues, ahora, sus intereses prevalecer&aacute;n sobre los de todas las dem&aacute;s naciones. Los partidarios del Brexit &ndash;yo estaba en Londres y o&iacute;, estupefacto, la sarta de mentiras chauvinistas y xen&oacute;fobas que propalaron gentes como Boris Johnson y Nigel Farage, el l&iacute;der de UKIP en la televisi&oacute;n durante la campa&ntilde;a&ndash; ganaron el refer&eacute;ndum proclamando que, saliendo de la Uni&oacute;n Europea, el Reino Unido recuperar&iacute;a su soberan&iacute;a y su libertad, ahora sometidas a los bur&oacute;cratas de Bruselas.
Inseparable del nacionalismo es el racismo, y se manifiesta sobre todo buscando chivos expiatorios a los que se hace culpables de todo lo que anda mal en el pa&iacute;s. Los inmigrantes de color y los musulmanes son por ahora las v&iacute;ctimas propiciatorias del populismo en Occidente. Por ejemplo, esos mexicanos a los que el presidente Trump ha acusado de ser violadores, ladrones y narcotraficantes, y los &aacute;rabes y africanos a los que Geert Wilders en Holanda, Marine Le Pen en Francia, y no se diga Viktor Orb&aacute;n en Hungr&iacute;a y Beata Szydlo en Polonia, acusan de quitar el trabajo a los nativos, de abusar de la seguridad social, de degradar la educaci&oacute;n p&uacute;blica, etc&eacute;tera.
En Am&eacute;rica Latina, gobiernos como los de Rafael Correa en el Ecuador, el comandante Daniel Ortega en Nicaragua y Evo Morales en Bolivia se jactan de ser antiimperialistas y socialistas, pero, en verdad, son la encarnaci&oacute;n misma del populismo. Los tres se cuidan mucho de aplicar las recetas comunistas de nacionalizaciones masivas, colectivismo y estatismo econ&oacute;micos, pues, con mejor olfato que el iletrado Nicol&aacute;s Maduro, saben el desastre a que conducen esas pol&iacute;ticas. Apoyan de viva voz a Cuba y Venezuela, pero no las imitan. Practican, m&aacute;s bien, el mercantilismo de Putin (es decir, el capitalismo corrupto de los compinches), estableciendo alianzas mafiosas con empresarios serviles, a los que favorecen con privilegios y monopolios, siempre y cuando sean sumisos al poder y paguen las comisiones adecuadas. Todos ellos consideran, como el ultra conservador Trump, que la prensa libre es el peor enemigo del progreso y han establecido sistemas de control, directo o indirecto, para sojuzgarla. En esto, Rafael Correa fue m&aacute;s lejos que nadie: aprob&oacute; la ley de prensa m&aacute;s antidemocr&aacute;tica de la historia de Am&eacute;rica Latina. Trump no lo ha hecho todav&iacute;a, porque la libertad de prensa es un derecho profundamente arraigado en los Estados Unidos y provocar&iacute;a una reacci&oacute;n negativa enorme de las instituciones y del p&uacute;blico. Pero no se puede descartar que, a la corta o a la larga, tome medidas que &ndash;como en la Nicaragua sandinista o la Bolivia de Evo Morales&ndash; restrinjan y desnaturalicen la libertad de expresi&oacute;n.
El populismo tiene una muy antigua tradici&oacute;n, aunque nunca alcanz&oacute; la magnitud actual. Una de las dificultades mayores para combatirlo es que apela a los instintos m&aacute;s acendrados en los seres humanos, el esp&iacute;ritu tribal, la desconfianza y el miedo al otro, al que es de raza, lengua o religi&oacute;n distintas, la xenofobia, el patrioterismo, la ignorancia. Eso se advierte de manera dram&aacute;tica en los Estados Unidos de hoy. Jam&aacute;s la divisi&oacute;n pol&iacute;tica en el pa&iacute;s ha sido tan grande, y nunca ha estado tan clara la l&iacute;nea divisoria: de un lado, toda la Am&eacute;rica culta, cosmopolita, educada, moderna; del otro, la m&aacute;s primitiva, aislada, provinciana, que ve con desconfianza o miedo p&aacute;nico la apertura de fronteras, la revoluci&oacute;n de las comunicaciones, la globalizaci&oacute;n. El populismo fren&eacute;tico de Trump la ha convencido de que es posible detener el tiempo, retroceder a ese mundo supuestamente feliz y previsible, sin riesgos para los blancos y cristianos, que fue el Estados Unidos de los a&ntilde;os cincuenta y sesenta. El despertar de esa ilusi&oacute;n ser&aacute; traum&aacute;tico y, por desgracia, no s&oacute;lo para el pa&iacute;s de Washington y Lincoln, sino tambi&eacute;n para el resto del mundo.
&iquest;Se puede combatir al populismo? Desde luego que s&iacute;. Est&aacute;n dando un ejemplo de ello los brasile&ntilde;os con su formidable movilizaci&oacute;n contra la corrupci&oacute;n, los estadounidenses que resisten las pol&iacute;ticas demenciales de Trump, los ecuatorianos que acaban de infligir una derrota a los planes de Correa imponiendo una segunda vuelta electoral que podr&iacute;a llevar al poder a Guillermo Lasso, un genuino dem&oacute;crata, y los bolivianos que derrotaron a Evo Morales en el refer&eacute;ndum con el que pretend&iacute;a hacerse reelegir por los siglos de los siglos. Y lo est&aacute;n dando los venezolanos que, pese al salvajismo de la represi&oacute;n desatada contra ellos por la dictadura narcopopulista de Nicol&aacute;s Maduro, siguen combatiendo por la libertad. Sin embargo, la derrota definitiva del populismo, como fue la del comunismo, la dar&aacute; la realidad, el fracaso traum&aacute;tico de unas pol&iacute;ticas irresponsables que agravar&aacute;n todos los problemas sociales y econ&oacute;micos de los pa&iacute;ses incautos que se rindieron a su hechizo.
Madrid, marzo de 2017

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