La lucha de Derek Pfaff: un disparo lo desfiguró, pero 58 cirugías y un trasplante facial le devolvieron el rostro
Antes de la cirugía, el equipo de la Mayo Clinic pasó casi nueve meses ensayando el procedimiento. Finalmente, marcaron un hito en la medicina reconstructiva.
Derek Pfaff nunca imaginó que su vida cambiaría drásticamente en un instante. Un disparo accidental lo dejó gravemente desfigurado, pero su historia no es solo de dolor, sino de esperanza, resiliencia y avances médicos. A través de 58 cirugías reconstructivas y un trasplante facial revolucionario, Derek ha demostrado que la ciencia y la determinación humana pueden superar los desafíos más complejos.
Su padre, Jerry Pfaff, fue el primer testigo de la tragedia ocurrida el 5 de marzo del 2014 en el patio de su casa. Jerry, al percatarse de la ausencia del arma en el lugar donde la guardaba, comenzó una desesperada búsqueda. Las heridas de su hijo eran tan graves que perdió la nariz, parte de la frente, mandíbula y dientes.
Derek junto a su madre, antes de ingresar a la cirugía que le cambiaría su vida. Foto: Mayo Clinic.
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La ciencia en acción: 58 cirugías y un trasplante facial
Tras su intento de suicidio, Derek Pfaff ha demostrado una notable resiliencia a lo largo de una década, sometiéndose a 58 cirugías reconstructivas. Estos procedimientos, aunque desafiantes, han mejorado su calidad de vida, permitiéndole recuperar funciones esenciales y adaptarse a su nueva realidad. A pesar de los resultados graduales, Derek sigue enfrentando cada día con una fortaleza inquebrantable y renovada esperanza.
Así se veía Derek Pfaff en mayo del 2021. Años después recibió un trasplante de rostro en la Clínica Mayo. Foto: MLive.
Las intervenciones médicas fueron fundamentales para estabilizar la salud de Derek, permitiéndole recuperar parcialmente la apariencia de su rostro y mejorar su capacidad para realizar actividades cotidianas, como respirar y alimentarse, aunque con asistencia. Gracias a estos esfuerzos, Derek ha logrado avances significativos. Aunque aún no puede sonreír, ni masticar alimentos sólidos, su situación sigue mejorando, y cada día da pequeños pasos hacia una mayor independencia y bienestar.
¿Cómo se llevó a cabo el trasplante de rostro de Derek Pfaff?
El equipo médico retiró el rostro de un donante y lo implantó en Derek Pfaff, reconstruyendo aproximadamente el 85% de su rostro con tejido donado. Los cirujanos también reconstruyeron y reemplazaron varias estructuras faciales, incluidas la parte de la frente, nariz, pómulos, mandíbulas con sus dientes, párpados, boca y los músculos responsables de las expresiones faciales, según explicó Samir Mardini, director del Programa de Trasplante Reconstructivo de la Clínica, en un comunicado.
En la cirugía, a cargo de Mayo Clinic, que duró más de 50 horas, contó con la asistencia de 80 profesionales de la salud. Foto: TV Azteca.
Durante los últimos 20 años, se han realizado poco más de 50 trasplantes de rostro en el mundo, y este es solo el segundo llevado a cabo en la Clínica Mayo. Tras someterse a este procedimiento, Derek ahora tiene la intención de convertirse en un portavoz para la prevención del suicidio y comenzar una nueva etapa en su vida.
El antes y después de Derek Pfaff
El trasplante marcó un antes y un después en la vida de Derek Pfaff, quien, tras más de una década enfrentando las secuelas de un intento de suicidio, logró una transformación significativa. La cirugía, que duró 60 horas, fue el primer paso en un extenso proceso de recuperación y rehabilitación que incluyó meses de esfuerzo, procedimientos complementarios y terapias destinadas a mejorar tanto la funcionalidad como la apariencia de su rostro.
Derek se graduó en el Harbor Beach High School en 2013, un año antes de su accidente. Foto: Mid Michigan Now.
Derek ha experimentado una mejora radical en su calidad de vida, logrando acciones que durante una década le resultaron inalcanzables. Ahora puede sonreír, oler, parpadear y masticar alimentos sólidos, funciones esenciales recuperadas tras el trasplante. Gracias a la reconexión de los nervios faciales y a una rigurosa rehabilitación, sus expresiones faciales han adquirido un aspecto cada vez más natural, marcando un avance notable en su recuperación.
Una lección de vida
La historia de Derek Pfaff destaca cómo la esperanza y la innovación pueden transformar vidas incluso en los momentos más difíciles. Su caso demuestra que, con la combinación adecuada de avances científicos, apoyo comunitario y fuerza de voluntad, es posible superar desafíos que parecían insuperables. Derek es hoy un ejemplo viviente de cómo las segundas oportunidades pueden surgir incluso en las circunstancias más adversas.
Hoy, a sus 30 años, Derek retoma el estilo de vida que llevaba antes del accidente. Foto: Detroit Free Press.
