A la caza del virus

Esta semana, el gobierno de Colombia puso en marcha el plan piloto de su estrategia Pruebas, Rastreo y Aislamiento Selectivo (PRASS).

La estrategia contempla aumentar poderosamente el número de pruebas, pero, sobre todo, cortar la cadena de transmisión del virus con una técnica bastante simple: identificar a los contactos de cada paciente COVID 19 y enviarlos a confinamiento.

El plan piloto arrancó en tres ciudades –Cartagena, Palmira y Quibdó–, pero próximamente abarcará a todo el país, que al cierre de esta edición acumulaba más de 63 mil casos positivos y más de 2 mil muertos, según los registros oficiales.

De esta manera, Colombia se convierte en el último país en adoptar una herramienta que en otras partes del mundo es considerada indispensable para frenar el avance de la pandemia: el contact tracing o rastreo de contactos.

En Corea del Sur resultó clave, junto con el diagnóstico masivo. En Nueva Zelanda, una de las razones de su victoria ante el virus. Y en los Estados Unidos, es tan importante y popular que trabajar como tracer se ha convertido en una alternativa laboral para miles de los ciudadanos que perdieron sus empleos a causa de la cuarentena.

IDENTIFICAR Y AISLAR

De acuerdo a la definición de los Centros para la Prevención y el Control de Enfermedades de los Estados Unidos (CDC), el rastreo de contactos consiste en investigar a los pacientes con diagnósticos confirmados y probables de COVID 19, identificar a las personas que han estado cerca de ellos, aislarlas, apoyarlas y monitorearlas.

Lo primero que debe hacer el personal de salud, indican los CDC, es ayudar al paciente a recordar a todas las personas con quienes tuvo contacto cercano durante el tiempo en que pudo haber estado contagiado. Un contacto cercano es cualquier persona que estuvo a menos de seis pies (1.8 metros) de la persona infectada durante al menos 15 minutos, a partir de las 48 horas previas al momento en que empezó a sentir síntomas hasta el momento en el que el paciente es aislado.

Los profesionales sanitarios empiezan el rastreo de contactos informando a las personas expuestas sobre su posible exposición de la manera más rápida y sensible posible, sin revelar la identidad del paciente infectado.

Los contactos –siempre, según los CDC– reciben información y apoyo para ayudarlos a comprender su situación y se les indica todo lo que deben hacer para no exponer a otros al contagio, aun cuando ellos no tengan síntomas. Se les alienta a quedarse en casa y a mantener una distancia social de al menos 1.8 metros de los demás, hasta 14 días después de su última exposición al individuo positivo.

En los Estados Unidos, el país más golpeado por la pandemia, hacer rastreo de contactos es tan importante que los gobiernos estatales no están escatimando recursos para poner esta herramienta en práctica. Ciudades como Nueva York, Nueva Jersey y Massachusetts tienen entre mil y dos mil personas dedicadas exclusivamente a esta labor. Y algunos expertos calculan que se necesitarán entre 100 mil y 300 mil tracers para seguirle el rastro al virus, mucho más ahora que los estados comienzan a relajar sus medidas de confinamiento.

En Alemania, un país que muchos toman como modelo en esta tarea, cientos de rastreadores investigan y entrevistan a los contagiados y a sus contactos en todo el país desde el Instituto Robert Koch, el principal organismo consultivo del gobierno en salud pública. Esta semana, el gobierno lanzó su propia aplicación de rastreo de contactos digital, que avisa a los ciudadanos si han estado cerca de una persona infectada.

RASTREO EN EL PERÚ

En los últimos días, varios analistas y expertos que revisan los datos de la pandemia se preguntaban en redes sociales por qué el gobierno peruano no estaba poniendo en práctica la técnica de contact tracing, mucho más ahora que ya no podía ser vista como una estrategia exclusiva de países desarrollados, pues el vecino Colombia estaba implementándola.

El lunes 15, en la conferencia de prensa en Palacio de Gobierno, el diario ABC de España se lo preguntó directamente al presidente Martín Vizcarra. La respuesta, a cargo del ministro de Salud, Víctor Zamora, fue que en el Perú sí se hace “seguimiento de contactos”, aunque, luego, no abundó en detalles al respecto.

Días después, DOMINGO le hizo la misma pregunta a César Augusto Bueno, director general del Centro Nacional para Epidemiología, Prevención y Control de Enfermedades (CDC), quien dirige la vigilancia epidemiológica del coronavirus en el país.

–Nosotros hacemos seguimiento de contactos– respondió. –Al inicio, cuando se detecta un caso, los equipos de respuesta rápida van al domicilio, hacen la prueba de detección respectiva y hacen un levantamiento de información de los contactos de esta persona (…) Los contactos son identificados y a lo largo de lo que dura el período de observación del paciente, que es 14 días, se les hace seguimiento telefónico. Si en este tiempo se identifica que alguno tiene síntomas, se hace un trabajo presencial y nuevamente la evaluación.

Claudio Ramírez, jefe del Comando COVID de Lima Norte, quien dirige los equipos de respuesta rápida y de seguimiento clínico de esta parte de la capital, dio más detalles de este proceso.

–Se le pregunta al paciente con quiénes vive en su casa, qué edades tienen, y de inmediato montamos la vigilancia epidemiológica de esas personas, porque son las que tienen el mayor riesgo de contagio. Les tomamos una prueba rápida y les hacemos una evaluación clínica, para descartarlos o no– indicó.

Tanto Bueno como Ramírez reconocieron que la mayoría de contactos a los que se les hace seguimiento, por vía telefónica, son familiares. El director general del CDC dijo que al inicio de la pandemia se rastreaba a todas las personas con las que el paciente trababa contacto durante los días en que podía haber transmitido la enfermedad, pero que ya no se hacía eso.

–Al inicio estábamos haciendo eso, pero como ya hay una situación de distanciamiento social, esto se restringe más al ámbito familiar– dijo.

El jefe del Comando COVID de Lima Norte también dijo que ahora se concentraban principalmente en los familiares, pero lo atribuyó a otra razón.

–Desde que es una transmisión comunitaria, nos abocamos por el seguimiento familiar. Cuando la enfermedad está empezando, yo quiero saber por dónde transcurre la enfermedad, la sigo para poder interrumpirla, pero cuando la transmisión ya está en el mercado, en el carro, en el bus, nos enfocamos más en el contacto directo de la familia– dijo.

Para el científico en computación Ragi Burhum, lo que está haciendo el Ministerio de Salud no es rastreo de contactos sino “rastreo de familiares”, lo que está dejando fuera del esquema a muchas personas que pueden ser vectores de transmisión del virus.

–Si queremos hacer las cosas bien, como se están haciendo en Alemania, Nueva Zelanda o Colombia, tenemos que hacer un rastreo de contactos completo. De lo contrario, estaremos cometiendo un error estratégico muy serio.

RECUADRO

SE ACTIVARÁN LAS ALERTAS DE CONTACTOS

Marushka Chocobar

Secretaria de Gobierno Digital de la PCM

“La tercera versión de la aplicación Perú en tus manos trajo la función de trazado de contactos digital. Esta función permite que los ciudadanos reciban alertas en sus teléfonos cuando hayan tenido proximidad con una persona que ha sido confirmada como COVID positivo. Eso no significa necesariamente que te hayas contagiado, pero es importante que sigas las pautas para protegerte a ti o a tu familia. En este caso, hacerte un triaje digital o recurrir a los canales del Ministerio de Salud.

La función ya está instalada en la aplicación, pero las alertas empezarán a activarse en los próximos días, después de que se culmine el proceso para asegurar que los datos de los ciudadanos sean anónimos, que es una tarea a cargo del Minsa. Las alertas no serán en tiempo real, sino que tendrán un desfase de entre uno y tres días.

Este trazado de contactos digital está enfocado en los que ciudadanos que poco a poco van reactivando sus actividades económicas, y está respaldado por la estrategia de trazado de contactos telefónico que hace el Minsa. En las próximas semanas saldrá una cuarta versión de Perú en tus manos con nuevas funciones”.