El marino que caminó de Ushuaia a Alaska durante 2.426 días: sobrevivió gracias a desconocidos y logró 8 récords Guinness a sus 30 años

El exmarino británico George Meegan transformó un boceto frente a un mapamundi en una expedición histórica: recorrer a pie el continente americano de extremo a extremo. Con solo 24 años, comenzó su travesía en Ushuaia y llegó a Prudhoe Bay, Alaska, a los 30. Guinness World Records confirma que completó 30.608 kilómetros en 2.426 días, un viaje comprendido entre el 26 de enero de 1977 y el 18 de septiembre de 1983.

La ruta abarcó más de seis años por 14 países, atravesando desiertos, cordilleras, zonas de conflicto y el paso del Darién. A falta de patrocinadores estables, el caminante subsistió gracias a la solidaridad popular. Tiempo después, según The New Yorker, calificó el viaje como una celebración de la libertad, si bien reconoció que la meta le dejó “una tristeza terrible” al perder a su mejor aliado: “El camino bajo mis pies”.

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¿Cómo nació la caminata de George Meegan y cómo sobrevivió hasta Panamá?

La inspiración de George Meegan surgió en su época como cadete de la Marina Mercante británica. Al observar un planisferio desde su litera, pensó que “este planeta no es tan grande” e imaginó una travesía inédita a pie. Tras seis años embarcado y alcanzar el rango de segundo oficial de navegación, dejó el mar en 1976, invirtió sus ahorros en el proyecto y partió desde Tierra del Fuego en enero del año siguiente, según relató al periodista Bill McKibben en The New Yorker.

El británico comenzó junto a su pareja japonesa, Yoshiko Matsumoto, desplazándose desde el sur argentino hacia Chile. Luego avanzó por Bolivia, descendió a la costa peruana y prosiguió hacia Ecuador y Colombia mientras remolcaba un carro con ropa, agua y tienda de campaña. Al agotarse los fondos iniciales, el sustento y hospedaje de comunidades locales resultaron vitales en una marcha descrita por su biografía oficial como una expedición realizada “solo y sin dinero”.

El desafío supremo antes del territorio panameño fue el tapón del Darién, una selva impenetrable entre Colombia y Panamá. En ese tramo afrontó vegetación densa, amenazas y una deshidratación tan extrema que requería madrugar para succionar el rocío de la vegetación. Apoyado por guías indígenas, superó la jungla, se reunió con Yoshiko y conoció a su hija Ayumi, catalogando dicho cruce como una de las peores etapas de su aventura.

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¿Cómo siguió la travesía a pie desde Panamá hasta Alaska?

El aventurero británico avanzó por Centroamérica durante una época de gran agitación política. Cruzó Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala y México. Al entrar en suelo nicaragüense, apenas 48 horas después del derrocamiento de Anastasio Somoza, portó una insignia helvética para protegerse. “Los sandinistas me detenían y decían: ‘Eres un estadounidense disfrazado de suizo’. Yo respondía: ‘Soy un inglés disfrazado de suizo’, y me dejaban continuar”, rememoró sobre ese tenso periplo.

Posteriormente, ingresó a Estados Unidos por Brownsville, Texas, mediante un trayecto ampliado. Tras recorrer el sur hasta Florida, ascendió por el litoral atlántico y viró al oeste para atravesar territorio canadiense. Aquella desviación sumó casi 24 meses al calendario, decisión tomada para romper múltiples marcas globales. En aquella etapa continuó apoyándose en la solidaridad de los habitantes, descansando en hogares privados, áreas de acampar e instalaciones policiales floridanas.

El tramo culminante abarcó Canadá, Yukón y los límites árticos, donde el frío extremo reemplazó los riesgos del trópico. El 18 de septiembre de 1983 completó los últimos metros en Prudhoe Bay y se arrodilló ante el mar de Beaufort con 31 millones de zancadas a cuestas. La agencia UPI confirmó esa jornada que el explorador, de 30 años en aquel instante, conquistó el recorrido peatonal ininterrumpido más extenso de la historia.

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¿Cómo logró ocho récords Guinness a los 30 años y cuál fue su destino final?

La base pública de Guinness World Records valida la hazaña de George Meegan como el trayecto a pie más veloz por la ruta Panamericana, logro que concretó con 30 años de edad en septiembre de 1983. Durante esta travesía pionera a través de las Américas y el hemisferio occidental, el caminante completó un recorrido acumulado de 30.608 kilómetros que demandó años de esfuerzo constante.

Al finalizar la expedición, el aventurero plasmó sus vivencias en la obra The Longest Walk, ofreció múltiples ponencias e impartió clases durante 17 años en la Universidad de Kobe, Japón. Más tarde prolongó la ruta unos 500 kilómetros en Alaska antes de su fallecimiento el 10 de enero de 2024 a los 71 años por neumonía.

Los 8 récords Guinness y marcas históricas de la travesía:

• La marcha continua con mayor longitud de la historia.
• El cruce inicial completo a pie dentro del hemisferio occidental.
• La primera travesía peatonal de Sudamérica y Centroamérica.
• El recorrido íntegro inaugural por Latinoamérica.
• La primera caminata trazada entre los trópicos de Capricornio y Cáncer, pasando por el ecuador.
• La marcha pionera desde la línea ecuatorial hasta el círculo polar ártico.
• La primera conexión a pie que vinculó los océanos Atlántico, Pacífico, Antártico y Ártico.
• La mayor cantidad de grados de latitud cubiertos a pie, al alcanzar un registro total de 125°08′.