Gastaron más de 5 millones de dólares para liberar a 30 gallos en España y en seis meses solo sobrevive uno: ¿qué pasó?

España inició un ambicioso programa para intentar recuperar al urogallo cantábrico, una de las aves más amenazadas del país. La iniciativa contempló la liberación de 30 ejemplares criados en cautiverio en la provincia de León, con el objetivo de reforzar las reducidas poblaciones silvestres que aún sobreviven en la cordillera Cantábrica.

Sin embargo, 6 meses después del inicio del proyecto, los resultados sorprendieron a los investigadores. De las 30 aves liberadas, solo una hembra seguía con vida, lo que evidenció las enormes dificultades que enfrenta esta especie para adaptarse y sobrevivir en su entorno natural.

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Un proyecto millonario que terminó con una sola superviviente

La experiencia se desarrolló en la Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA) Alto Sil, considerada un área clave para la conservación del urogallo cantábrico. Antes de ser liberados, los ejemplares pasaron por un proceso de aclimatación en recintos especiales donde se prepararon para afrontar las condiciones de vida silvestre.

Durante las primeras semanas, los resultados parecían alentadores y la mayoría de las aves logró adaptarse al nuevo entorno. Sin embargo, el monitoreo realizado mediante dispositivos GPS y emisores VHF reveló que la situación cambió rápidamente. Al cumplirse 180 días de la liberación, únicamente una hembra permanecía viva, lo que representó una tasa de supervivencia de apenas 3,4%.

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Los depredadores fueron la principal causa de mortalidad

Los datos obtenidos por los investigadores permitieron identificar a los principales responsables de la desaparición de las aves. El zorro fue el depredador más letal, con 12 ataques confirmados. A esta amenaza se sumaron las aves rapaces, responsables de 6 muertes, y la marta, un pequeño mamífero carnívoro al que se atribuyeron otras 4 bajas.

A pesar del elevado número de pérdidas, los responsables del programa consideran que la iniciativa aportó información valiosa para la conservación del urogallo cantábrico, una subespecie exclusiva del norte de España de la que sobreviven menos de 300 individuos en libertad. Estos hallazgos permitirán mejorar futuras liberaciones, perfeccionar la preparación de las aves criadas en cautiverio y comprender mejor los factores que dificultan la recuperación de esta especie en peligro crítico de extinción.