De capital económica global a símbolo de pobreza: la impactante transformación de esta ciudad latinoamericana

Durante el siglo XVII, una de las ciudades más importantes de Sudamérica era un verdadero centro de atención y superaba en población a lugares como Londres o París llegando a superar los 160.000 habitantes. Ubicada en Bolivia, a más de 4.000 metros de altura, concentraba un mineral de gran valor: la plata.

Los mineros de la época extraían este codiciado recurso, que tenía gran demanda en el mundo. La riqueza provenía del cerro Rico, por lo que las monedas acuñadas con esta plata circulaban por Europa, Asia y América. Hoy, de todo ese esplendor, solo queda un rastro: algunas iglesias y calles de la ciudad.

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De capital económica global a símbolo de pobreza

Hablamos de la ciudad de Potosí, ubicada al suroeste de Bolivia. De aquella época de apogeo solo quedan recuerdos, ya que en la actualidad la ciudad vive sumida en la pobreza. El yacimiento del cerro Rico, que fue el más grande del mundo, se encuentra agotado. Hoy en día, los 800.000 habitantes viven en pobreza extrema, según la estatal Unidad de Análisis de Políticas Sociales y Económicas (Udape).

Solo algunos lugares históricos de esa época se conservan hasta hoy, como:

• La Casa de la Moneda, donde se fundía y sellaba la plata con destino a Sevilla.
• La Iglesia de San Lorenzo, joya del barroco andino con influencia indígena.
• Las casas patricias que reflejaban el lujo de una élite poderosa.
• Los barrios de mitayos, donde vivían los miles de indígenas sometidos al trabajo forzado

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¿Por qué la población de Potosí se encuentra en pobreza?

A pesar de seguir generando altos ingresos por minería, la ciudad de Potosí no requiere mucha mano de obra, ya que actualmente se utilizan principalmente máquinas. Por ello, muchas personas no dependen de la minería y subsisten gracias a la ganadería y el comercio.

Según explicó Gary Rodríguez, gerente del Instituto Boliviano de Comercio Exterior (IBCE), a la BBC, uno de los motivos es que “la explotación minera no tuvo un efecto multiplicador en la región”.