El árbol más antiguo del mundo está en América Latina y creció antes de Cristo: tiene alrededor de 5.400 años

En los rincones más remotos de los bosques de América Latina, un gigante arbóreo se alza con majestuosa serenidad. Este ser vivo ha sido testigo de la evolución de la humanidad, desde las primeras civilizaciones hasta la era moderna. Oculto entre la densa vegetación y enraizado en un suelo que ha visto pasar milenios, este árbol sigue siendo un símbolo de resistencia y longevidad.

A pesar de que muchos árboles han sucumbido ante los embates del tiempo, el cambio climático y la intervención humana, este titán de la naturaleza ha logrado mantenerse firme. Su presencia en América Latina no solo es un tesoro botánico, sino también un recordatorio viviente de la historia del planeta.

El árbol más antiguo del mundo está en América Latina

El 'Gran Abuelo' es el árbol más antiguo del mundo y no se encuentra en algún rincón de Europa o Asia, como podría suponerse, sino en Sudamérica, específicamente en Chile y Argentina. Se trata de un alerce patagónico, conocido científicamente como Fitzroya cupressoides.

Este árbol, que alcanza los 60 metros de altura y tiene un tronco de cuatro metros de diámetro, ha sido datado en alrededor de 5.400 años. Esto significa que comenzó a crecer mucho antes del nacimiento de Cristo, por lo que se convierte en uno de los seres vivos más longevos del planeta.

Este imponente se puede encontrar en el Parque Nacional Alerce Costero, una reserva natural en el sur de Chile. Allí, en medio de un entorno húmedo y brumoso, ha sobrevivido a innumerables desafíos ambientales y se ha mantenido como un testigo silencioso de la historia.

Características del 'Gran Abuelo'

El 'Gran Abuelo', como lo llaman cariñosamente los locales, es una conífera de la familia botánica de las secuoyas. Este árbol, que mantiene su follaje durante todo el año, presenta ramas gruesas y tortuosas y hojas perennes en forma de escamas delgadas. Estas características le han permitido adaptarse a las duras condiciones climáticas de la región, donde las lluvias abundantes y los suelos pantanosos son la norma.

Además de su impresionante edad, el 'Gran Abuelo' destaca por su capacidad de resistencia. A lo largo de los siglos, ha sobrevivido a la tala indiscriminada y a los incendios forestales que han devastado vastas áreas de su entorno. Sin embargo, en la actualidad, enfrenta nuevas amenazas, como el cambio climático y el turismo masivo que visita la reserva.

Historia del árbol más viejo

El árbol más antiguo del mundo ha sido objeto de estudio por parte de científicos de todo el planeta. En 2022, un equipo de investigadores diseñó un modelo computacional para calcular la edad exacta del 'Gran Abuelo'. Al combinar este modelo con la información obtenida de los anillos de crecimiento de su tronco, llegaron a la conclusión de que este alerce ha vivido al menos durante 5.400 años.

Este hallazgo ha confirmado su estatus como el árbol más viejo del planeta, así como también ha puesto de relieve la importancia de protegerlo. Actualmente, el 'Gran Abuelo' está en peligro debido a los efectos del turismo y del cambio climático, que están alterando su crecimiento y poniendo en riesgo su supervivencia.

Otros árboles longevos en el mundo

Aunque el 'Gran Abuelo' es el árbol más antiguo registrado, no es el único que ha logrado sobrevivir durante milenios. En Irán, se encuentra el ciprés de Abarkuh, también conocido como ciprés de Zoroastro, que tiene aproximadamente 4.000 años. Este árbol, declarado monumento nacional, es otro testimonio de la longevidad de ciertas especies arbóreas.

En Estados Unidos, en las Montañas Blancas de California, se encuentra 'Matusalén', un pino longevo de la especie Pinus longaeva que ha vivido más de 4.850 años. Este árbol, que alguna vez fue considerado el más viejo del mundo, sigue siendo un símbolo de resistencia y de la historia natural de América del Norte.

Importancia de proteger los árboles milenarios

El Gran Abuelo, al igual que otros árboles longevos, es más que un simple ser vivo. Es un símbolo de la historia y de la evolución del planeta. Sin embargo, su futuro es incierto si no se toman medidas para protegerlo.

La comunidad científica ha advertido que, de no reducirse el impacto del turismo y del cambio climático, podríamos perder a este gigante de la naturaleza en un futuro no muy lejano.