Ni Argentina ni Uruguay: ¿cuál es el verdadero origen de la popular yerba mate y cómo se consume?

En Argentina, Paraguay y Uruguay, el mate acompaña el día a día de los ciudadanos y su consumo es un hábito colectivo que muchos han catalogado como “la primera red social”. Como lo describe el periodista Lalo Mir en un poema, el tomar mate “es más bien una costumbre, como rascarse”.

El mate también define la idiosincrasia e identidad de los tres países, al punto de que todos tienen el Día Nacional del Mate en distintas fechas de noviembre y octubre. Ahora bien, muchas discusiones suelen surgir en torno a la popular infusión, principalmente cuando se juntan argentinos, paraguayos y uruguayos.  

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¿Cuál es el verdadero origen del mate?

La planta con la que se elabora la yerba mate se denomina Ilex paraguariensis y es nativa de las regiones subtropicales de América del Sur, es decir, Argentina, Bolivia, el sur del Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay y Uruguay.

Fueron los españoles quienes realizaron los primeros escritos acerca del consumo de la planta en un lugar en particular: lo que actualmente es territorio de Paraguay. Las poblaciones nativas de la región ya usaban esta yerba de distintas formas y con fines variados.

"Con su epicentro histórico en lo que hoy sería la región oriental de Paraguay, los guaraníes fueron los grandes responsables de la propagación de la yerba mate al sur del continente americano", afirmó para BBC Mundo el uruguayo Javier Ricca, autor del libro 'El mate', ganador del prestigioso Gourmand Awards 2010.

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Por otro lado, varios libros españoles que datan del siglo XVI afirman que la planta era conocida como “yerba del Paraguay” por su extracción desde esa provincia.

Un ejemplo de ello es el texto titulado 'Historia de la provincia de Paraguay de la compañía de Jesús', en el que el sacerdote Nicolás del Techo describió las virtudes que se le atribuyen a la yerba. “Reconcilia al sueño que desvela; igualmente calma el hambre que la estimula y favorece la digestión; repara las fuerzas, infunde alegría y cura varias enfermedades".

¿Cómo se consume el mate en Paraguay?

Al igual que en sus vecinos Argentina y Uruguay, en Paraguay, tomar mate es una expresión de tradición y cultura. En el país se suele preparar la infusión en una versión fría que incluye hielo, agua y la yerba mate, todo mezclado sobre una calabaza o taza especial; también se le puede añadir limón, menta y otras yerbas. La bebida lleva el nombre de tereré.