Chang y Eng Bunker, los siameses vendidos como esclavos que se volvieron ricos traficando personas

Chang y Eng Bunker nacieron en 1811, en Siam, territorio que ahora es conocido como Tailandia, por lo que el origen del término 'siamés' se debe a la fama que lograron estos hermanos a lo largo de su vida. Fueron hijos de un matrimonio originario de China y, debido a la época, eran conocidos como los 'gemelos chinos' por sus rasgos físicos.

Ambos arribaron al mundo conectados por el esternón. Cuando llegaron a la adolescencia, un capitán de un barco norteamericano los vio nadando en el río, quedó asombrado y decidió llevárselos a Estados Unidos.

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"Chang y Eng no son los primeros hermanos unidos que conocemos. Anteriormente, hubo casos bastante conocidos en la historia", indicó a BBC Mundo Yunte Huang, autor del libro "Inseparables: los gemelos siameses originales y su encuentro con la historia estadounidense".

Una vez en tierras extranjeras, los adolescentes fueron colocados encima de los escenarios y exhibidos como si fueran monstruos. Como explicó Huang, durante el siglo XIX, América era un lugar “puritano y aburrido”. Además, los espectáculos eran una de las formas de entretenimiento más concurridas de ese tiempo.

Los nuevos 'propietarios' de los hermanos, aún menores de edad, decidieron comercializarlos con el nombre de “gemelos siameses”, por ser nacidos en Siam. De esta forma, ese término se convirtió en su marca.

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Según manifiestan los registros de aquella época, recibían trato de esclavos pese a que no lo eran, ya que debían cumplir un contrato de cinco años para librarse de sus 'propietarios'. En cada presentación que realizaban, los espectadores pedían que se quiten la ropa para comprobar si realmente sus cuerpos estaban unidos.

¿Cómo pasaron de ser esclavizados a tener una enorme fortuna?

Cuando alcanzaron los 21 años, Chang y Eng ya podían ser considerados adultos en Estados Unidos. Lejos de dejar la vida a la que habían sido sometidos por sus captores, los hermanos continuaron subiendo a los escenarios; no obstante, esta vez todo el dinero recaudado iba directo a sus arcas.

Los populares siameses aparecieron en cientos de escenarios durante siete años más, lapso en el que pudieron acumular una gran fortuna y se retiraron.

Para una vida más tranquila y alejada de la gente, Chang y Eng eligieron residir en Carolina del Norte, donde compraron terrenos y una vivienda. En poco tiempo, pasaron de ser ‘esclavos’ a propietarios de estos, puesto que adquirieron personas para que trabajen sus tierras. Se convirtieron en sureños en todos los aspectos.

Chang y Eng tuvieron 21 hijos

Además de convertirse en hombres honorables y acaudalados ante los ojos de sus vecinos sureños, Chang y Eng se casaron con las hermanas estadounidenses Adelaide y Sarah Anne Yates, en contravención con las leyes antimestizaje, de modo que esta unión representó un gran escándalo y acaparó titulares en los medios de comunicación.

Los hermanos hicieron funcionar sus respectivos matrimonios gracias a que establecieron una estricta rutina. Compraron dos casas a sus esposas, separadas por una milla de distancia, y pasarían tres días en cada una de las casas.

Este sistema funcionó para ambas parejas y concibieron 21 hijos: Chang y Adelaide tuvieron 10, mientras que Eng y Sarah Anne, 11.

Terminaron como empezaron: juntos

Chang padecía problemas con su consumo de bebidas alcohólicas a diferencia de su hermano, quien era más sano. La salud del primero se deterioró con los años y terminó sufriendo un infarto, por lo que tuvo que quedarse en la cama. Eng se vio obligado a guardar reposo con su consanguíneo, aunque él era saludable.

Finalmente, Chang Bunker no resistió más y murió el 17 de enero de 1874, postrado en su cama. Su hermano Eng perdió la vida una hora después y los médicos especularon que su deceso fue causado por pérdida de sangre cuando su sistema circulatorio bombeó sangre al cuerpo inerte por medio de los vasos sanguíneos que los conectaban y no la recibió de vuelta. En la autopsia de ambos, se descubrió que sus hígados también estaban unidos.