Botswana quiere que los elefantes exiliados de Angola regresen a casa

Botswana ha iniciado un plan para controlar la superpoblación de elefantes en su territorio: promover su natural desplazamiento hacia el sur de Angola, país con el que protagonizó entre 1975 y 2002 uno de los conflictos más largos de África en el contexto de la Guerra Fría.

De acuerdo a Bloomberg, la industria del turismo de Botswana, que representa una quinta parte de la economía, depende, en gran medida, de la población de elefantes más grande del mundo, pero los animales se han convertido en un problema político, ya que hay demasiados. Destruyen cultivos y, ocasionalmente, pisotean a los aldeanos.

Ahora, los elefantes están comenzando a migrar a la vecina Angola, y los gobiernos de ambos países los están ayudando a hacerlo, eliminando las minas terrestres que quedaron de la guerra civil de Angola y derribando vallas.

“Es la idea que tenemos, en particular, considerando la superpoblación que tenemos”, dijo Philda Kereng, ministra de medio ambiente de Botswana, en una entrevista. “Tenemos que ayudar a Angola a comprender el valor de los elefantes”, añadió.

Los 135.000 elefantes de Botswana viven, en su mayoría, en un área de 520.000 kilómetros cuadrados (201.000 millas cuadradas), conocida como Área de Conservación Transfronteriza Kavango-Zambezi, que se extiende por cinco países y es el hogar de casi la mitad de los elefantes africanos del mundo. Los elefantes de Angola fueron empujados a cruzar la frontera por una guerra civil que duró décadas y que terminó en 2002. La caza ilegal en otros lugares, especialmente en Zimbabwe, también ha aumentado la población de elefantes de Botswana.

Antes de la guerra, Angola tenía alrededor de 100.000 elefantes, en comparación con menos de 10.000 en la actualidad, según los investigadores. La mayoría vivía en las exuberantes tierras altas del sureste, de donde se originan los ríos que alimentan los humedales del delta del Okavango en Botswana.

“El sur de Angola tiene un hábitat privilegiado para los elefantes y, si las condiciones son seguras para los elefantes, regresarán a Angola en gran número”, dijo Mike Chase, fundador y director de la organización sin fines de lucro Elefantes sin Fronteras. “Es natural que los elefantes abandonen las áreas donde el número es alto y busquen áreas con menos elefantes para tener acceso con poca gente a alimentos y agua”, señaló.

Su organización ha etiquetado a casi 150 elefantes con collares de rastreo satelital para mapear sus movimientos en Botswana y países vecinos. Chase contó que algunos ahora están regresando a Angola.

“Estoy seguro de que si se les brinda la protección adecuada, el número de elefantes en las áreas de conservación de Angola podría aumentar rápidamente”, indicó.

Se necesitan más fondos para la eliminación de barreras, como las cercas para el ganado, la protección de los corredores migratorios y la educación de las comunidades locales, sostuvo Tamar Ron, una ecologista de vida silvestre que ha actuado como consultora de biodiversidad para el gobierno angoleño, por correo electrónico. Angola ha asignado $ 60 millones para remover minas terrestres en el área.

“Angola necesita prepararse para la migración y repoblación esperada de elefantes y otros animales salvajes en el país”, expresó.

De acuerdo a la Universidad de Pretoria, Botswana, Namibia, Zambia y Zimbabwe son los países con mayor población de elefantes libres en África, en ese orden.