Hace 50 años liberaron miles de cangrejos rojos en España: hoy los científicos hablan de un daño irreversible sin solución

Introducido durante la década de 1970, el cangrejo rojo americano alteró para siempre el ecosistema de las marismas andaluzas y los cursos fluviales del sur de España. Cinco décadas después, científicos e instituciones medioambientales consideran irrealizable su eliminación debido a la masiva colonización de este crustáceo exótico comercial. Su vertiginosa propagación causó un impacto ecológico irreversible sobre la biodiversidad autóctona, consolidándose como una advertencia histórica sobre los riesgos de introducir fauna foránea sin evaluación previa.

En los humedales europeos, la erradicación de esta especie invasora es inviable por la abrumadora presencia de especímenes. Miguel Clavero, investigador de la Estación Biológica de Doñana (CSIC), constata la magnitud del problema: "No hay forma humana" de extirparla porque existen "millones y millones de ejemplares" dispersos por el territorio. Su testimonio sintetiza el consenso de los expertos ante un fenómeno biológico cuyas secuelas continúan bajo un profundo análisis ambiental.

¿Por qué la invasión del cangrejo rojo en España es irreversible?

La introducción del Procambarus clarkii en las marismas del Guadalquivir durante 1974 desencadenó una propagación masiva por la península ibérica. Auspiciados por crecidas fluviales e instalaciones de cría vulnerables, estos ejemplares colonizaron arrozales, canales e hidrosistemas andaluces. Esta acelerada dispersión transformó al crustáceo en un organismo exótico predominante en el continente europeo.

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El impacto ecológico resultó devastador para la biodiversidad local. La criatura transmitió el hongo Aphanomyces astaci, patógeno causante de la afanomicosis que aniquiló comunidades autóctonas. Asimismo, su alimentación omnívora mermó la flora acuática y alteró la fauna de peces junto a anfibios, mientras sus excavaciones subterráneas minaron la estructura de diques agrícolas.

Cincuenta años más tarde, la comunidad científica califica el escenario como un fenómeno sin retorno. Respecto a la complejidad del problema, Miguel Clavero explicó que "yo defendería la eliminación del cangrejo rojo si fuese viable, pero lo cierto es que no hay forma humana". En la actualidad, las autoridades ambientales descartan la erradicación total para enfocarse exclusivamente en mitigar su avance.

¿Por qué el aristócrata introdujo el cangrejo rojo en el Guadalquivir?

La introducción del cangrejo rojo de Luisiana respondió estrictamente a fines económicos y comerciales. El aristócrata Andrés Salvador de Habsburgo-Lorena —conocido también como Andrés Bores Saavedra— buscó dinamizar la actividad pesquera y gastronómica en las marismas del Guadalquivir. Su objetivo principal fue el aprovechamiento financiero, lejos de un intento deliberado por alterar el ecosistema local.

Aquella invasión biológica impulsó una potente industria en municipios como Isla Mayor, enfocada en la captura, procesamiento y exportación del crustáceo hacia mercados de Estados Unidos y Europa. La tensión entre el empleo y la conservación ambiental llegó a su punto máximo en 2016 tras una sentencia del Tribunal Supremo que prohibió su comercialización. Posteriormente, el marco normativo cambió para permitir su explotación bajo rigurosos controles sanitarios.

Científicos de diversas instituciones analizan el impacto del animal en la cadena alimentaria, donde múltiples aves acuáticas lo adoptaron como dieta habitual. Los expertos afirman que "la especie ya forma parte de un nuevo equilibrio ecológico", dada la imposibilidad práctica de erradicar a millones de ejemplares en las zonas húmedas de España.