Hallazgo astronómico de la NASA: Marte era un planeta paradisiaco que tenía playas y un clima tropical

Hace más de 3 mil millones de años, Marte fue un planeta que gozaba de un océano extenso, playas bañadas por el sol y un clima templado suficiente para haber albergado la vida. Los científicos de la Agencia Espacial Nacional China (CNSA) y la NASA llegaron a la conclusión tras los análisis de sedimentos y capas de roca del suelo marciano.

Los últimos datos clave fueron del róver Zhurong, parte de la misión china Tianwen-1, que en el 2021 y 2022 recorrió varios kilómetros en la región conocida como Utopia Planitia, al norte de Marte. Equipado con un radar capaz de penetrar hasta 80 metros bajo la superficie, el vehículo identificó formaciones sedimentarias similares a las playas terrestres.

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Playas de arena en Marte

El Zhurong detectó capas de material que se inclinaban hacia una antigua línea costera, un patrón característico de los ambientes costeros en la Tierra. Estas formaciones se originan cuando el agua mueve sedimentos de manera repetida, lo que genera acumulaciones en la dirección del cuerpo de agua. En este caso, según los científicos, todo apunta a la existencia de un océano marciano sin hielo, alimentado por ríos que depositaban sedimentos y nutrientes a lo largo de sus márgenes.

“La presencia de estos depósitos requiere que una buena franja del planeta, al menos, fuera hidrológicamente activa durante un período prolongado para proporcionar a esta costa en crecimiento agua, sedimentos y, potencialmente, nutrientes”, explicó Benjamín Cárdenas, investigador de la Universidad Estatal de Pensilvania y coautor del estudio.

Las observaciones realizadas en el estudio fortalecen la teoría de que las costas marcianas podrían haber sido ambientes ideales para el surgimiento de vida, como ocurrió en la Tierra. La estructura geológica hallada se asemeja tanto a las playas terrestres que resulta difícil atribuir su origen a otro fenómeno. “Las costas son lugares ideales para buscar indicios de vida en el pasado. Se cree que la vida más primitiva de la Tierra comenzó en lugares como este, cerca de la interfaz entre el aire y las aguas poco profundas”, agregó Cárdenas.

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Marte fue un lugar húmedo

Además de las playas, el estudio indica que Marte vivió un período prolongado de clima cálido y húmedo, lo cual desafía la imagen tradicional de un planeta seco, frío y estéril. Este estado climático habría perdurado durante decenas de millones de años, ofreciendo un entorno potencialmente habitable en la región del hemisferio norte.

El hallazgo de Zhurong coincide con teorías anteriores que sostenían que Marte tenía una atmósfera densa y activa. A medida que el planeta se enfrió y perdió parte de su atmósfera, gran cantidad de agua se habría evaporado al espacio. Sin embargo, se estima que otra parte terminó almacenada bajo la superficie en forma de hielo o atrapada en minerales.

El profesor Michael Manga, de la Universidad de California en Berkeley, destacó que “las capacidades del róver Zhurong nos han permitido comprender la historia geológica del planeta de una forma totalmente nueva”, al referirse al potencial del radar en su trabajo del suelo como herramienta clave para reconstruir el pasado marciano.

Misiones en Marte anteriores

Las hipótesis sobre la existencia de un océano marciano no son nuevas. En la década de 1970, las imágenes captadas por la misión Viking de la NASA ya sugerían antiguas formaciones fluviales. Pero no fue hasta las últimas décadas que se comenzó a encontrar evidencia concreta.

Por ejemplo, en enero de 2025, el róver Curiosity, operado por la NASA, detectó ondulaciones en las rocas sedimentarias del cráter Gale, las cuales podrían haber sido formadas por cuerpos de agua líquida. A esto se suma el róver Perseverance, que en el cráter Jezero halló señales de un delta fluvial. Ambos cráteres, aunque se cree que fueron lagos y no océanos, respaldan la teoría de que el agua fue abundante en el pasado marciano.

Estos descubrimientos no solo confirman la existencia de agua líquida en diferentes regiones de Marte, sino que también sugieren que las condiciones necesarias para la vida estuvieron presentes durante largos períodos.