Descubren una "máquina del tiempo genética” que permitiría a los chimpancés evolucionar como los humanos

Investigadores han reconstruido la historia genética y cultural de los chimpancés a lo largo de miles de años. Este estudio, publicado en la prestigiosa revista Science, empleó una "máquina del tiempo genética" que conecta poblaciones de chimpancés a lo largo de su evolución. Los hallazgos destacan el uso de herramientas avanzadas y una transmisión cultural que refleja procesos propios de los primeros homínidos.

"Las tecnologías más complejas en los chimpancés están profundamente vinculadas a poblaciones distantes, lo que sugiere una transmisión cultural acumulativa", explicó Andrea Migliano, antropólogo evolutivo y coautor del estudio. Este descubrimiento no solo arroja luz sobre el comportamiento de los chimpancés, sino que también abre nuevas puertas para comprender la evolución humana y los vínculos con nuestros parientes vivos más cercanos.

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La cultura del uso herramientas en chimpancés

La cultura en los chimpancés se refleja en la capacidad de manipular herramientas, desde hojas para recoger agua hasta sofisticados "conjuntos de herramientas". En el Congo, por ejemplo, estos primates utilizan un palo robusto para perforar túneles y acceder a nidos subterráneos de termitas. Luego, confeccionan una sonda alargada, transformándola en una especie de cepillo para capturar a las termitas y consumirlas.

Este comportamiento revela no solo inteligencia, sino también innovación cultural. Según Cassandra Gunasekaram, autora principal del estudio, estos patrones demuestran que las tecnologías avanzadas no se inventan fácilmente, pero se transmiten entre generaciones, consolidando la cultura acumulativa.

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La máquina genética del tiempo

La investigación se llevó a cabo en 35 comunidades de chimpancés, donde se analizaron marcadores genéticos y comportamientos. Gracias a esta "máquina del tiempo genética", los científicos lograron rastrear la transmisión de conocimientos a lo largo de miles de años.

Los resultados muestran que el uso de herramientas complejas, como los conjuntos empleados para la pesca de termitas, está asociado a poblaciones que, aunque actualmente están separadas, comparten una herencia cultural común. Esto sugiere que las migraciones de individuos entre comunidades desempeñaron un papel crucial en la diseminación de estas innovaciones.

Migraciones femeninas: agentes de cambio cultural

En las comunidades de chimpancés, las hembras jóvenes suelen abandonar su grupo natal para integrarse en otro, un comportamiento que favorece la diversidad genética. Este fenómeno, además de prevenir la endogamia, también contribuye al intercambio cultural.

El estudio encontró que las hembras introducen innovaciones tecnológicas y culturales en sus nuevas comunidades, actuando como portadoras de conocimientos avanzados. Este proceso refleja dinámicas similares a las observadas en los primeros homínidos, donde la migración también desempeñó un papel central en la transmisión de tecnologías y prácticas culturales.