La Luna se encoge y se advierten terremotos: científicos revelan impacto en futuras misiones de la NASA

La NASA ha revelado nuevos hallazgos sobre la actividad sísmica en la región del Polo Sur lunar, lo cual plantea desafíos geológicos que podrían enfrentar los astronautas en futuras misiones de exploración en la Luna.

La investigación, publicada en Planetary Science Journal, financiada por la agencia espacial estadounidense, proporciona datos cruciales sobre terremotos y fallas lunares en áreas identificadas como potenciales sitios de alunizaje para la misión Artemis III, que planea llevar al próximo hombre y a la primera mujer al satélite, específicamente al Polo Sur.

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¿Cuál es la causa de la actividad sísmica en la Luna?

“Las regiones del Polo Sur lunar están sujetas a tensiones globales que resultan en deformación por contracción y sismicidad asociada”, se señala en la publicación científica. En otras palabras, se estima que la actividad sísmica en la Luna es provocada porque su interior se enfría y se encoge gradualmente, un fenómeno que ocurre desde hace millones de años

El estudio, liderado por investigadores del Instituto Smithsonian en Washington, ha utilizado datos recopilados por la Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA para analizar la actividad sísmica y la geología de la Luna.

Se detectaron miles de fallas de empuje recientes en la corteza del satélite, conocidas como 'moonquakes', lo que sugiere una relación entre la contracción lunar debido al enfriamiento interno, las fuerzas de marea de la Tierra y la formación de terremotos y fallas.

La Luna se mantiene en un progresivo enfriamiento desde hace millones de años, debido a que su origen se vincula a una violenta colisión planetaria, de la cual aún alberga calor interno que se ha ido filtrando lentamente hacia el espacio. Según un artículo en la revista del Smithsonian Institute, se calcula que su diámetro se ha reducido 160 pies (48.768 metros) en las últimas decenas de millones de años.

¿Cuáles son las fallas lunares y su relación con la actividad sísmica?

La cámara de LRO ha detectado miles de fallas de cabalgamiento extensamente distribuidas en la corteza de la Luna, según la NASA. “Nuestros modelos sugieren que es posible que los terremotos lunares poco profundos capaces de producir fuertes temblores en el suelo de la región del polo sur sean causados por episodios de deslizamiento en las fallas existentes o por la formación de nuevas fallas de cabalgamiento”, indicó Tom Watters, autor principal del estudio del Institute Smithsonian, en un artículo de la agencia espacial.

Las fallas de cabalgamiento transportan materiales de la corteza hacia arriba y, a veces, por encima de los materiales que están encima de la superficie. Entonces, los fenómenos de deslizamiento de las fallas existentes o la formación de fallas nuevas desencadenan la actividad sísmica.

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¿Por qué es importante entender el peligro sísmico en la Luna para las misiones Artemis?

La importancia de comprender el peligro sísmico en la Luna es crucial para garantizar la seguridad de los astronautas y el éxito de las misiones Artemis. “Con base en nuestro análisis de un evento de nivel N9 (terremotos lunares poco profundos) en la región del Polo Sur, llegamos a la conclusión de que dicho evento representa un peligro potencial para la futura exploración robótica y humana en la región”, se indica en el estudio.

"La distribución global de las fallas de empuje jóvenes, su potencial para ser activas y el potencial de formar nuevas fallas de empuje a partir de la contracción global en curso deben considerarse al planificar la ubicación y la estabilidad de los puestos avanzados permanentes en la Luna", ha advertido Watters.

Así también, Renee Weber, coautora del estudio en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, ha enfatizado sobre la necesidad de aumentar el conocimiento sobre la sismicidad global de la Luna para la preparación de las siguientes misiones.

"Para comprender mejor el peligro sísmico que representa para las futuras actividades humanas en la Luna, necesitamos nuevos datos sísmicos, no solo en el Polo Sur, sino a nivel mundial", indicó la experta.

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¿En qué consiste la misión Artemis III?

La misión Artemis III —también conocida como Artemisa III— de la NASA busca marcar un hito histórico en la exploración espacial, representando el regreso de la humanidad a la Luna por primera vez en más de 50 años. Planeada como parte del ambicioso programa Artemisa, esta misión tiene como objetivo llevar a la primera mujer y al próximo hombre al Polo Sur lunar, una región nunca antes explorada por astronautas en vivo.

Además, este proyecto busca probar tecnologías clave para futuras misiones a Marte y más allá. Con un enfoque en la sostenibilidad, Artemisa III explorará recursos naturales lunares que podrían apoyar una presencia humana a largo plazo en el espacio, lo cual abriría una nueva era en la exploración espacial.