Los animales milenarios descubiertos a casi 200 metros bajo el hielo de la Antártida

Agujeros de 200 metros, aproximadamente, fueron realizados por un equipo de científicos en la plataforma de hielo de la Antártida en un intento de buscar formas de vida en este lugar aparentemente inhóspito. Pese a la gran extensión de la capa de agua congelada, se trata de uno de los entornos más inexplorados de la Tierra. El hallazgo de una gran cantidad de animales en aquel espacio oscuro y extremadamente frío sorprendió a los investigadores.

El estudio en el que se detalla el descubrimiento fue publicado en la revista científica Current Biology. En él se indica que en total fueron 77 las especies encontradas, a 190 y 192 metros bajo la superficie helada.

“Este descubrimiento de tanta vida viviendo en estas condiciones extremas es una completa sorpresa y nos recuerda cuán única y especial es la vida marina antártica”, expresó David Barnes, biólogo marino y autor principal de la investigación, en un artículo de British Antarctic Survey (BAS).

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Criaturas bajo el hielo

Los animales que fueron hallados son 77 especies de 49 géneros distintos de briozoos, estos son organismos milenarios que generalmente viven incrustados a rocas, plantas, conchas o a algún tipo de sustrato, por lo que son denominados sésiles. Las criaturas tenían forma de sable o gusanos, según explicaron los expertos.

El coautor del estudio y coordinador del proyecto de perforación, Gerhard Kuhn, afirmó que se trata de animales que existen desde hace miles de años a partir de análisis de las muestras. “La datación por carbono de fragmentos muertos de estos animales del fondo marino varió desde la actualidad hasta 5800 años”, indicó en el comunicado de BAS.

A partir de los hallazgos, se estima que probablemente ha existido un oasis de vida durante alrededor de 6.000 bajo la plataforma de hielo flotante, pese a las condiciones de escasez de luz y la ubicación de 3 a 9 kilómetros lejos de aguas abiertas, que es donde existen mayores posibilidades para conseguir alimento.

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¿Cómo sobreviven estos animales?

“Es sorprendente que hayamos encontrado evidencia de tantos tipos de animales; la mayoría se alimenta de microalgas (fitoplancton), pero ninguna planta o alga puede vivir en este entorno. Entonces, la gran pregunta es ¿cómo sobreviven y prosperan estos animales aquí?”, comentó Kuhn.

La teoría que sostiene el equipo es que existe una cantidad suficiente de algas transportadas desde aguas abiertas hasta las zonas bajo la capa de hielo que hace posible la alimentación de los animales que allí viven.

Por otro lado, también se advierte que los actuales problemas de deshielo por el calentamiento global es una amenaza creciente para el estudio y protección de estos ambientes que aún requieren mayor exploración.

¿Qué otros tipos de animales se han encontrado bajo el hielo antártico?

Se ha encontrado pequeños animales carroñeros y depredadores móviles como peces, gusanos, medusas y krill, bajo el hielo antártico, de acuerdo a un artículo de British Antarctic Survey.