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El desastre natural no es el problema. El problema somos nosotros como sociedad y como Estado, ha dicho Jorge Nieto, ministro de Defensa, tratando de explicar y enfrentar la grave situaci&oacute;n que vive el norte del Per&uacute;. El problema no radica tanto en que los r&iacute;os y las quebradas invaden las ciudades sino m&aacute;s bien en que las ciudades invaden los r&iacute;os y las quebradas, y el Estado, en todos sus niveles, no tiene la capacidad institucional, organizativa y material para prevenirlo y para resolverlo cuando se produce.
Jorge Nieto tiene raz&oacute;n. Desastres naturales (lluvias torrenciales, terremotos, sequ&iacute;as, etc.) vamos a tener siempre como todos los pa&iacute;ses del mundo. Lo que nos diferencia son los diversos grados de responsabilidad de las sociedades y de los ciudadanos y las desiguales capacidades de los Estados para prevenirlos y resolverlos.
&iquest;Por qu&eacute; el terremoto de Chile fue menos grave en t&eacute;rminos de muertos y da&ntilde;os materiales que el de Hait&iacute;? se pregunta Markus J. Kurtz en un reciente libro sobre la construcci&oacute;n de los estados en Am&eacute;rica Latina (Latin American States Building in comparative perspective. Social Foundations of Institutional Order, Cambridge, 2013). Porque el gobierno chileno ha institucionalizado la construcci&oacute;n de la infraestructura preparada para sismos desde 1920, se responde.
&iquest;Por qu&eacute; el brote de c&oacute;lera fue m&aacute;s fuerte en Per&uacute; que en Chile?, se repregunta Kurtz. Primero, dice, por el calamitoso sistema de saneamiento de Per&uacute; y, segundo, por medidas ineficientemente implementadas que incluyen a Fujimori alentando a que la poblaci&oacute;n peruana coma m&aacute;s ceviche; mientras que en Chile, se pusieron en marcha medidas dr&aacute;sticas, se prohibi&oacute; la venta de comida cruda y de vegetales en restaurantes y se inici&oacute; una campa&ntilde;a masiva de salud p&uacute;blica.
La diferencia entre Chile, Per&uacute; y Hait&iacute; frente a los desastres naturales, no es la riqueza, sino &ldquo;la capacidad o incapacidad de los Estados para crear una infraestructura b&aacute;sica, imponer la regulaci&oacute;n necesaria en la construcci&oacute;n, en la producci&oacute;n de comida y en su sistema de distribuci&oacute;n, o responder efectiva y expeditivamente a las emergencias de salud p&uacute;blica que han sido bien comprendidas&rdquo; (Kurtz, op. cit. P&aacute;g. 2).
Kurtz quiere entender qu&eacute; hace a un Estado fuerte y qu&eacute; lo hace d&eacute;bil en t&eacute;rminos de sus capacidades para manejar sus funciones b&aacute;sicas, imponer pol&iacute;ticas p&uacute;blicas centrales y regular el comportamiento privado. En contra de lo que se piensa, sostiene, no es la riqueza el factor determinante de la fuerza estatal. El desarrollo de las capacidades del Estado y de las instituciones estatales de penetrar en la sociedad, moldear o configurar el comportamiento individual no es siempre costoso.
La fortaleza de un Estado tiene que ver con la &ldquo;capacidad de las instituciones pol&iacute;ticas de penetrar profundamente en la sociedad y regular efectivamente el comportamiento social, econ&oacute;mico o pol&iacute;tico de sus ciudadanos&rdquo;. Desde el siglo XIX las &eacute;lites han fracasado en la construcci&oacute;n de un Estado fuerte con capacidades. Hay algunos avances, pero ella sigue siendo, en lo fundamental, una tarea pendiente.

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