Comienza operación de remolque de petrolero atacado y abandonado en el mar Rojo

El remolque de un petrolero bombardeado por rebeldes hutíes de Yemen en agosto y abandonado en el mar Rojo, que amenaza con provocar una catástrofe ambiental, comenzó este sábado, indicó a AFP una fuente del Ministerio de Defensa griego.

El "MV Sounion", de bandera griega, que estaba anclado al oeste de la ciudad portuaria de Hodeida, controlada por los hutíes, está siendo acarreado hacia el norte bajo escolta militar, precisó esa fuente.

"El remolcador 'Aigaion Pelagos' comenzó a remolcar progresivamente el petrolero (...), escoltado por navíos militares", declaró. Los radares de los barcos fueron desactivados por razones de seguridad, añadió.

Un equipo de rescate subió al petrolero y colocó cables de remolque, superando "condiciones adversas", según ese reporte.

La agencia de noticias estatal griega ANA señaló que el remolcador va escoltado por tres fragatas, helicópteros y un equipo de fuerzas especiales, sin especificar los países de origen.

Un barco de bomberos griego fue igualmente desplegado para prestar ayuda si fuese necesario, agregó ANA.

El "MV Sounion", con 150.000 toneladas de crudo a bordo, se incendió y perdió su fuerza motriz tras ser atacado el 21 de agosto "con drones y misiles" por los rebeldes hutíes, respaldados por Irán, frente a Hodeida.

Sus 25 tripulantes --23 filipinos y dos rusos-- fueron evacuados al día siguiente por una fragata francesa de la misión europea Aspides.

Unos días después, los rebeldes hutíes afirmaron que habían detonado cargas en la cubierta del barco, provocando nuevos incendios.

Temor a derrame de petróleo

Los daños en el buque despertaron temores a un derrame de petróleo en el mar Rojo cuatro veces mayor que el desastre del "Exxon Valdez" de 1989 frente a Alaska.

La misión naval de la Unión Europea en el mar Rojo, Aspides, lanzada para proteger la navegación mercante de los ataques hutíes, indicó el sábado que "la operación de rescate del 'MV Sounion' es esencial para evitar una catástrofe medioambiental".

"Para lograrlo, varios actores públicos y privados están trabajando conjuntamente", añadió.

A principios de mes se intentó una operación para remolcar al "MV Sounion", pero Aspides aseguró que las compañías privadas contactadas consideraron que no era "seguro" realizarla.

La misión de la UE indicó el viernes que estaba preparada "para facilitar una nueva operación de remolque en los próximos días".

El barco seguía en llamas el 12 de septiembre, pero no había señales de un derrame de petróleo de la bodega principal, afirmó.

Los rebeldes hutíes, que controlan amplias zonas de Yemen, atacan desde hace meses barcos que consideran relacionados con Israel, Estados Unidos o Reino Unido, en solidaridad con los palestinos de la Franja de Gaza, escenario desde hace más de once meses de una guerra entre Israel y el movimiento islamista palestino Hamás.

Desde noviembre, los ataques de los hutíes provocaron el hundimiento de dos barcos y la muerte de al menos cuatro personas.

Esos ataques perturbaron la circulación en el Mar Rojo, que conecta con el canal de Suez y por donde transita gran parte del tráfico marítimo entre Asia y Europa.

Estados Unidos desplegó una coalición marítima internacional y atacó objetivos rebeldes en Yemen, en ocasiones con ayuda de Reino Unido.