Así es 'Little Lima', la capital más grande de los peruanos inmigrantes en Estados Unidos

Miles de peruanos viajan a otros países con el objetivo de conseguir una mejora en el aspecto económico. Hay muchos que, con el pasar de los años y ya establecidos, llevan a familiares a las comunas que los albergan. Este es el caso de Paterson en Estados Unidos, una comunidad donde viven miles de personas que nacieron en el Perú.

Las fechas en las que se reúnen los peruanos en la zona son Fiestas Patrias, es decir, 28 y 29 de julio, días en que se celebra la independencia del Perú. En el evento patriótico, se cuenta con la participación de los nacidos en el país sudamericano que viven en otras partes de Nueva Jersey e incluso en otros estados, como Nueva York, Connecticut o Pensilvania.

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Paterson, pequeña parte de ciudad conocida como 'Little Lima'

Paterson es una pequeña parte de la ciudad que se le conoce como 'Little Lima' o, en español, la Pequeña Lima, por la gran concentración de restaurantes peruanos. Por ello, es considerado como la capital de la peruanidad en Estados Unidos.

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La migración aumenta en Paterson

El peruano Guillermo Callegari mencionó en una entrevista a la revista The Atlantic que cuando él llegó a esta ciudad, en 1962, encontró a unos 11 compatriotas. Sin embargo, a partir de entonces, arribaban unos 20 o 30 semanalmente para trabajar en diferentes fábricas textiles de la ciudad.

A medida que fueron pasando los años y progresando, empezaron a ayudar a otros familiares, amigos, vecinos a llegar a 'Little Lima'. Así, se fue creando una migración en cadena. Por tal motivo, en los años 70, las mujeres peruanas vendían comida de su país a sus connacionales en sus casas y en la calle.

“Poco a poco, fueron formalizando estos emprendimientos, es decir, convirtiéndolos en restaurantes, y abriendo otros negocios, como importadoras de productos de su patria, agencias de viajes, de seguros”, destaca el académico Gianncarlo Muschi, autor de varias investigaciones sobre la migración de peruanos a Paterson.

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Una de las cinco manzanas de Market Street denominada como Peru Square

En 2016, Pilar Rivas lanzó una campaña para juntar firmas y lograr que unas calles de esta zona rindieran un homenaje oficial a la comunidad de sus conciudadanos. Posteriormente, el consejo de Paterson votó a favor de denominar unas cinco manzanas de Market Street como Perú Square.

“Queríamos una calle en nombre de los peruanos que vivieron aquí desde al menos los años 60”, dijo Rivas, quien, además, es vicealcaldesa de Paterson. “En nombre de todos los negociantes peruanos que vinieron a trabajar para un mejor futuro de sus hijos, de su familia”, agregó.

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Incremento de ciudadanos peruanos en EE. UU.

Según el censo de Estados Unidos, hasta 2021, había cerca de 10.000 peruanos en Paterson, cuya población oficial es de 159.732 personas. No obstante, el consulado calcula que, en realidad, debe haber entre 25.000 y 30.000, y unos 180.000 en todo el estado de Nueva Jersey.

Asimimo, señaló que, en el último año o 15 meses, han entrado por lo menos unos 100.000 peruanos a EE. UU., y unos cuantos miles de estos deben haber llegado a Nueva Jersey.

En suma, puede que haya más peruanos en otras ciudades en el país estadounidense, pero, con una posible desventaja numérica, hasta la fecha, Paterson sigue siendo la más emblemática para la peruanidad en el exterior.