Ocho claves de por qué el desastre nuclear de Chernóbil fue peor que Fukushima

Los accidentes nucleares de Chernóbil (Ucrania, 26 de abril de 1986) y Fukushima (Japón, 11 de marzo de 2011) fueron muy diferentes, con excepción que fueron los únicos en la historia en alcanzar el nivel 7, el más alto, en la escala que mide estos desastres.

Estas son ocho claves que los diferencian y que mantiene al accidente en Ucrania como el más grave de la historia, según un informe emitido este martes 9 de marzo en Viena por el Comité Científico de la ONU sobre los Efectos de la Radiación Atómica (Unscear).

Causas

El 26 de abril de 1986, una cadena de reacciones nucleares durante una comprobación de seguridad provocó una explosión de vapor que derritió el combustible de la central de Chernóbil, que explotó y ardió durante diez días.

Por otro lado, el 11 de marzo de 2011, un tsunami, causado por un terremoto dejó sin energía al sistema de la refrigeración de la central de Fukushima, lo que inició una fuga radiactiva que se prolongó durante 12 días.

Diseño

Fukushima tenía una contención primaria que evitó la liberación de gran parte de los radionucleidos, mientras que en Chernóbil el núcleo del reactor quedó expuesto directamente a la atmósfera.

El reactor soviético liberó 85 petabecquerels (PBq) de Celsio 137 y 1.760 petabecquerels de Yodo 131, frente a los 10 y los 120 de Fukushima, respectivamente.

Radiación

El fuego del reactor Chernóbil debía ser rápidamente extinguido para minimizar el riesgo de propagación de las llamas en el resto de reactores, lo que expuso a cientos de trabajadores a altos niveles de radiación. Hasta 134 personas sufrieron síndrome de radiación aguda y 28 murieron. No hubo víctimas mortales entre los equipos de rescate en Fukushima.

El 80% de la radiación de Fukushima, situada en la costa, fue a parar al océano Pacífico, mientras que la de Chernóbil, en zona de interior, se fue depositando sobre Ucrania, Bielorusia, Rusia y parte del norte y centro de Europa.

Alimentos contaminados

El incidente de Chernóbil ocurrió más cerca de la temporada de la cosecha agrícola, lo que contaminó más alimentos, unido a las menores restricciones tomadas en la Unión Soviética que en Japón.

Además, el nivel de radionucleidos permitidos en los alimentos fue mucho más bajo en Japón que en la Unión Soviética, donde tampoco se advirtió correctamente a la población sobre qué alimentos evitar.

Medidas de seguridad

En Fukushima se mantuvo un alto nivel de medidas de seguridad: desde un mayor radio de evacuación (118.000 personas en un radio de hasta 30 kilómetros, frente a los 116.000 evacuados de Chernóbil en un radio de 20 kilómetros), hasta el reparto de cerca de un millón de tablas de yodo entre todos los menores de 40 años (en Chernóbil solo se repartieron entre los evacuados y el personal de emergencia).

Aparte de los evacuados inmediatamente después del accidente, en Ucrania hubo otras 220.000 personas que fueron trasladadas entre 1989-1992 a otras zonas más alejadas del incidente.

Ganado contaminado

Japón salió beneficiado de criar la mayor parte de su ganado en graneros en lugar de en pastos al aire libre, como ocurría en la Unión Soviética, lo que evitó la transferencia de niveles más altos de radionucleidos a la leche y la carne de los animales.

Desarrollo de enfermedades

La comida contaminada en la Unión Soviética provocó que mucha gente —incluyendo niños en el momento del incidente— desarrollara cáncer de tiroides a largo plazo.

Además, el equipamiento médico utilizado en Japón, 35 años después de Chernóbil, era más moderno y por ende más sensible a la detección de anormalidades en la tiroides, lo que facilitó el tratamiento inmediato de los pacientes.

El nivel de yodo-131 absorbido por los evacuados en Chernóbil fue además muy superior al de los evacuados en Fukushima, al ser entre 50 milliGray (mGy) y 5 Gray (Gy) en el caso soviético frente a los 1 a 15 mGy en el caso japonés.

Biosfera

En cuanto a la biosfera, en un área de cuatro kilómetros cuadrados alrededor de Chernóbil todos los árboles quedaron muertos, y en un área mayor sufrieron daños casi letales, mientras que en Fukushima no se confirmaron daños en los bosques adyacentes que puedan ser atribuidos al incidente.

De forma similar, la radiación de Chernóbil redujo el número de invertebrados (como insectos, caracoles o gusanos) en un 30% en un radio de entre tres y siete kilómetros, y descendió el número de roedores.

En Fukushima, la población animal no quedó afectada, aunque provocó daños genéticos en algunos invertebrados.