En abril de 1961 se produjo la invasión a playa Girón, uno de los acontecimientos claves de la Guerra Fría. Al igual que en Normandía, las pérdidas de ese día se traducirían en beneficios futuros de EEUU. La fallida intentona de los exiliados cubanos apoyados por Norteamérica obligó a Castro a pactar con los soviéticos. En consecuencia, el comunismo colocó un alfil a unas cuantas millas de Miami. Unos años atrás, Occidente había perdido China y la ansiedad dominaba a sus estrategas. El comunismo parecía avanzar puesto que países claves pasaban a la órbita de Moscú. ¿Cómo reaccionó EEUU ante el peligro y por qué fue derrotada la URSS? Ciertas decisiones adoptadas por ambos bandos en los sesenta definieron la Guerra Fría décadas después. Kennedy gobernaba EEUU y para América Latina buscó combinar la fuerza militar con la construcción de un poder blando, que atraiga a las clases medias e impida que se vuelquen al comunismo. Su propuesta institucional fue la Alianza para el Progreso basada en una teoría del desarrollo.El modelo conceptual fue elaborado por el economista W. W. Rostow, quien sostuvo que los países atrasados seguían una línea recta hacia la modernidad, pero que en el doloroso tránsito de la servidumbre al capitalismo podía interponerse el comunismo y ganar la partida. La receta era acelerar el desarrollo; su máxima fue hacer del pobre un propietario, dueño de una vivienda y de bienes privados que defender. El poder blando ganó muchos adeptos y ayudó a construir un consenso ideológico a favor de EEUU; en el Perú, corresponde al primer gobierno de Belaunde, quien fue un firme defensor de la Alianza para el Progreso y encarnó esa propuesta en la célebre reunión de Punta del Este.Por otro lado, la CIA y las FFAA norteamericanas proveyeron de información, entrenamiento y material de guerra a los uniformados latinoamericanos, para que persigan y eliminen a los émulos de los barbudos de Sierra Maestra. Todos los levantamientos guerrilleros fracasaron entre la revolución cubana y el triunfo sandinista a fines de los setenta. Y fueron muchos, en todos estuvo la mano de la CIA colaborando con ejércitos entrenados en Panamá para reprimir eficientemente a las guerrillas.De este modo, EEUU reorganizó su estrategia durante la década del sesenta en Latinoamérica y generó estos dos instrumentos para operar a largo plazo. Su éxito final fue sorprendente porque en cierto momento estuvo contra las cuerdas. La derrota en la guerra de Vietnam sumada al triunfo electoral de Allende en Chile y la humillante retirada de Nixon de la presidencia comprometieron la credibilidad y posición relativa de EEUU.Así entonces, ¿cómo perdió la URSS? ¿Fueron grandes éxitos norteamericanos o errores y debilidades estructurales del comunismo? Un dato clave es el mencionado fracaso de los guerrilleros latinoamericanos que se sacrificaron sin resultado. El trabajo paciente en el seno del pueblo fue reemplazado por el entusiasmo revolucionario y el resultado fue una derrota en todo Sudamérica. El héroe romántico encarnado en el Che fue un ideal sin realizaciones prácticas. A ello hay que sumarle el puntillazo, que fue la crisis chino-soviética. Los partidos comunistas se dividieron en todo el mundo y los dos gigantes se enfrentaron en una lucha a todo vapor. Inicialmente, esa ruptura desconcertó a las izquierdas y agudizó sus contradicciones. Peor aún en los setenta, cuando China se reconcilió con EEUU y se produjo el histórico encuentro entre Mao y Nixon en Beijing. Ahí Norteamérica se sacó la lotería; encontró el punto de apoyo para quebrar el orden comunista y metió toda la carne al asador, profundizando un pleito inicialmente interno y que a la larga desmembró al imperio soviético.
