Científicos descubren termitas híbridas 'destructivas' en Estados Unidos: habrían causado daños estructurales de hasta 40.000 dólares

Dos especies de termitas invasoras han comenzado a cruzarse en el estado de Florida, generando colonias híbridas fértiles con un potencial destructivo sin precedentes. Estas termitas, que por separado ya han causado estragos durante décadas en diversas regiones del mundo, podrían multiplicar su impacto a través de estas nuevas supercolonias.

El fenómeno preocupa a los expertos, quienes advierten que esta superplaga no solo representa una amenaza para las estructuras en Estados Unidos, sino que también podría expandirse a otros países, agravando los daños económicos y ecológicos asociados a estas especies invasoras.

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¿Cuáles son las dos especies de termitas 'destructivas'?

Este reciente hallazgo científico ha revelado la existencia de termitas híbridas en Estados Unidos, resultado del cruce entre dos especies invasoras. Estas termitas, que combinan características de dos invasoras, son capaces de reproducirse y adaptarse a diversas condiciones ambientales que podrían facilitar su avance en diversas áreas.

El Instituto de Ciencias de la Alimentación y la Agricultura de la Universidad de Florida (UF/IFAS) ha confirmado estas dos especies de termitas más destructivas del mundo, la termita subterránea formosana y la termita subterránea asiática, están generando descendencia viable tras años de coexistencia en el estado de Florida.

¿Cómo se produjo esta mutación?

Un estudio publicado en Proceedings of the Royal Society B ha confirmado por primera vez la presencia de colonias híbridas activas de termitas en Fort Lauderdale, Florida. Tras más de una década de seguimiento, investigadores hallaron soldados híbridos en un árbol de un parque público, lo que demuestra que la hibridación entre la termita subterránea formosana y la asiática ya ocurre en la naturaleza. Las primeras señales aparecieron hace diez años, cuando se observaron intentos de apareamiento entre ambas especies, aunque en ese momento se dudaba de la viabilidad de su descendencia.

¿Cuál es su impacto en el ecosistema?

Las dos especies de termitas que han dado origen a colonias híbridas ya generan un impacto económico considerable a nivel mundial, con pérdidas estimadas en 40.000 millones de dólares anuales por daños estructurales, según detalla el estudio publicado en Royal Society Publishing.

De acuerdo con los especialistas, estas termitas subterráneas son responsables de una parte importante de esos daños, especialmente en regiones tropicales y subtropicales, donde encuentran condiciones ideales para reproducirse. Además, pruebas en laboratorio revelaron que las colonias híbridas mantienen un ritmo de crecimiento comparable al de sus especies progenitoras, lo que indica que su potencial destructivo se mantiene elevado.