Empresa china desafía a Starlink de Elon Musk y apunta a dominar el internet satelital: firmó acuerdo con país de Sudamérica

El ámbito espacial se está volviendo cada vez más competitivo para Elon Musk, ya que la red Starlink de su propiedad, dedicada a las comunicaciones satelitales, enfrenta retos cada vez mayores que amenazan su liderazgo en el sector de internet satelital de alta velocidad. Entre sus nuevos competidores se encuentran una empresa respaldada por el gobierno chino y otro servicio financiado por Jeff Bezos, fundador de Amazon.

Se trata de SpaceSail, con sede en Shanghái, que firmó un acuerdo en noviembre para expandirse a Brasil y reveló que se encontraba en conversaciones con más de 30 países. Apenas dos meses después, empezó operaciones en Kazajistán, de acuerdo con la embajada de ese país en Pekín. En otro frente, el gobierno brasileño está en negociaciones con Project Kuiper, el servicio de internet satelital de Jeff Bezos, y Telesat de Canadá, según un funcionario brasileño que solicitó anonimato para hablar libremente sobre las conversaciones en curso.

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SpaceSail, la nueva competencia de Starlink de Elon Musk

La aparición de SpaceSail, la competencia de Starlink fue bien recibida por el gobierno de Brasil, que busca proporcionar internet de alta velocidad a comunidades en zonas aisladas, aunque en el pasado tuvo desacuerdos con Musk en temas comerciales y políticos. Por su parte, SpaceSail decidió no hacer comentarios respecto a sus planes de expansión cuando se le consultó al respecto.

El año pasado, un periódico vinculado al regulador de telecomunicaciones de China elogió a SpaceSail, destacando su capacidad para "trascender las fronteras nacionales, penetrar la soberanía y cubrir incondicionalmente todo el mundo... una habilidad estratégica que nuestro país debe dominar".

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Los planes a futuro del SpaceSail: lanzar 648 satélites LEO

Pocos competidores internacionales de Elon Musk comparten la misma ambición que SpaceSail, que está bajo el control del gobierno municipal de Shanghái. Esta empresa ha anunciado planes para lanzar 648 satélites LEO este año, con una proyección de hasta 15,000 para 2030. Actualmente, Starlink cuenta con alrededor de 7,000 satélites, según McDowell, y su meta es operar 42,000 para finales de la próxima década.

Los lanzamientos de SpaceSail formarán eventualmente la constelación Qianfan, o 'Mil Velas', la cual representa el primer esfuerzo internacional de China en la banda ancha satelital. Además, hay tres constelaciones chinas más en desarrollo, y Pekín tiene planes de lanzar 43,000 satélites LEO en las próximas décadas, así como de invertir en cohetes capaces de transportar múltiples satélites.

“El objetivo final es ocupar la mayor cantidad posible de espacios orbitales”, afirmó Chaitanya Giri, experto en tecnología espacial de la Observer Research Foundation de India. La acelerada carrera de China por ocupar más espacios en la órbita terrestre baja ha generado preocupaciones entre los responsables políticos occidentales, quienes temen que esto pueda ampliar el alcance del régimen de censura de Internet de Pekín.

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Preocupación por la aparición del SpaceSail

Los expertos del American Foreign Policy Council señalaron en un informe de febrero que Estados Unidos debería reforzar su colaboración con los países del Sur Global si desea “combatir de manera efectiva la creciente incursión de China en el ámbito digital”.

Además, los investigadores describieron a Qianfan como un elemento clave del componente espacial de la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China. Este plan de desarrollo de infraestructura global, por un valor de 1 billón de dólares, es una de las políticas más representativas del presidente chino Xi Jinping, aunque sus críticos lo han señalado principalmente como una herramienta para ampliar la influencia geopolítica de Pekín.

Por su parte, el Ministerio de Asuntos Exteriores de China comentó que, aunque no estaba informado sobre los detalles relacionados con SpaceSail y los satélites LEO de China en expansión fuera de sus fronteras, Pekín busca fomentar la cooperación espacial con otros países en beneficio de sus pueblos.

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