Científicos de China crean membrana de seda que purifica el agua 10 veces más rápido y elimina 99% de contaminantes

Un equipo de investigadores chinos, liderado por el profesor Chuyang Tang, de la Universidad de Hong Kong (HKU), ha desarrollado una membrana de nanofiltración a base de seda capaz de purificar agua hasta 10 veces más rápido que las tecnologías comerciales actuales. Este avance científico, que promete eliminar más del 99% de contaminantes orgánicos, podría transformar el tratamiento de aguas residuales y el acceso a agua potable.

De acuerdo con el estudio publicado en la revista científica Nature Communications, la tecnología utiliza seda natural, un material biodegradable y sostenible, para superar los inconvenientes de los métodos tradicionales de nanofiltración, que requieren altas presiones de hasta 10 bar y consumen grandes cantidades de energía. Con este nuevo sistema, el agua se filtra a través de una ligera presión de vacío de menos de 1 bar, con lo que logra un flujo de 56,8 litros por metro cuadrado por hora.

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Crean membrana de seda para revolucionar el tratamiento de agua potable

Según el profesor Tang, la membrana ultrapermeable permite el paso de agua y minerales esenciales como el calcio (Ca²⁺) y el magnesio (Mg²⁺), y al mismo tiempo elimina contaminantes como los compuestos perfluorados. Estos elementos, conocidos como "químicos eternos" debido a su persistencia en el medio ambiente, son altamente tóxicos y difíciles de filtrar con métodos tradicionales.

El avance ya ha sido patentado por la Universidad de Hong Kong (HKU), lo que consolida a China como un referente en la innovación de tecnologías de filtración sostenible.

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Compuestos perfluorados: los "químicos eternos" difíciles de eliminar

Los compuestos perfluorados (PFCs), conocidos también como PFAS, son químicos sintéticos ampliamente utilizados en productos como sartenes antiadherentes, ropa impermeable y espumas contra incendios. Su estructura química, basada en fuertes enlaces de carbono y flúor, los hace altamente persistentes en el medio ambiente y en el cuerpo humano. Esta resistencia los convierte en un desafío para los tratamientos convencionales de purificación de agua, ya que métodos como la cloración o el carbón activado no logran eliminarlos por completo.

Por su toxicidad y capacidad de acumularse, los PFCs se relacionan con problemas de salud como cáncer y trastornos hormonales. Soluciones avanzadas como la nanofiltración con seda, desarrollada en la Universidad de Hong Kong, han demostrado ser efectivas, logrando eliminar más del 99% de estos contaminantes. Esta tecnología es una opción prometedora para mitigar el impacto de estas sustancias persistentes en el medio ambiente y en la salud pública.