Impactantes imágenes de animales infectados por Cordyceps, el hongo 'zombie'

A raíz de la serie de televisión "The last of us", los hongos del género Cordyceps han adquirido interés entre el gran público por su increíble capacidad de infectar y controlar los movimientos de sus huéspedes: los insectos. Esta es la razón por la cual también lo llaman el hongo 'zombie'.

Aunque una infección por este parásito no es una amenaza para el ser humano, como sugiere el argumento de la serie de HBO, su contagio sí resulta ser una muerte segura para hormigas, mariposas, polillas, arañas y otras especies de insectos y arácnidos.

En esta nota, te mostramos imágenes sorprendentes de las víctimas de este tipo de hongo.

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Insectos y arácnidos 'zombies'

Los insectos son infectados por los hongos cordyceps a través de las esporas que estos emiten y que viajan a través el aire. Adheridas al cuerpo de los insectos, comienzan a consumir lentamente todos los nutrientes de su huésped hasta matarlas.

Cuando el animal ya es un cadáver, se puede observar cómo el hongo ha germinado en todo el exoesqueleto de su huésped, formando tallos de apariencia terrorífica que, a su vez, esparcen más esporas por el ambiente. Así, inicia un nuevo ciclo de vida para el organismo.

Entre los animales más terriblemente afectados por los cordyceps se encuentran las hormigas. Y es que, cuando estos insectos son infectados, se convierten en marionetas controladas desde adentro por el parásito.

Así, dominando el movimiento de sus músculos, la hormiga es obligada por el hongo a trepar una planta para finalmente morir colgada de una rama. Esta posición será ventajosa para el parásito, ya que facilitará el esparcimiento de las esporas.

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Detrás de las hormigas zombies, los principales culpables son los Ophyocordyceps, especialmente aquellos de la especie Ophyocordyceps unilateralis.

El género Ophyocordyceps antes era considerado una especie dentro de Cordyceps, sin embargo, esa calificación cambió cuando se observó que tenían características muy distintas.

En la naturaleza existen aproximadamente 400 especies de hongo del género cordyceps y unas 300 del género ophiocordyceps.