Científicos planean 'resucitar' al dodo tras secuenciar su genoma completo

La compañía de biotecnología Colossal Biosciences siempre ocupa titulares por sus proyectos que buscan devolver a la vida a animales extintos, como el tigre de Tasmania y el mamut lanudo. Ahora ha añadido otra especia a su lista de deseos: el dodo, un ave no voladora del doble del tamaño de un pavo que se extinguió alrededor de 1662.

Según la empresa estadounidense, esto será posible debido a que, el año pasado, su equipo de científicos secuenció el ADN completo de un antiguo espécimen que permaneció bien conservado en un museo danés.

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El plan para resucitar al dodo

Beth Shapiro, genetista principal del proyecto y especialista en ADN antiguo de la Universidad de California, ha señalado los pasos para llevar a cabo el proceso de “desextinción” del dodo en una entrevista con el Instituto Tecnológico de Massachussets (MIT).

En primer lugar, compararán la información genética del dodo con la paloma de Nicobar (la única especie viviente del género Caloenas) para descubrir cuáles son las mutaciones particulares de la ave extinta.

Luego tratarán de modificar genéticamente a la paloma de Nicobar, convirtiéndola paso a paso en un dodo. En otras palabras, no sería uno como tal, sino una nueva especie, aseguran algunos especialistas ajenos al proyecto. Si logran este cometido, el plan final sería reintroducir a los nuevos dodos a la isla Mauricio, donde vivían originalmente.

Hasta la fecha, Colossal Bioscience no ha creado ningún tipo de animal parecido al dodo, ya que todavía están desarrollando la tecnología necesaria. Según Ben Lamm, director ejecutivo de la compañía, todavía no hay una fecha definitiva para este proyecto, como sí lo hay para la "desextinción del mamut lanudo", que podría llegar antes de 2029.

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¿Realidad o ficción?

Revive & Restore, una organización sin fines de lucro que ha estado trabajando durante una década en recuperar a la paloma mensajera, considera que traer vuelta a la vida a aves extintas tiene un problema: si bien resulta fácil editar genéticamente células de aves en el laboratorio, es difícil volver a convertir esas mismas en un ave real.

En los mamíferos, la solución es la clonación de un embrión, pero este método no funciona con un óvulo de ave: es una célula enorme y su núcleo es una yema opaca. “Tendrías que sacarlo e implantar otro núcleo, y es imposible hacerlo”, señala Mike McGrew, biólogo aviar del Instituto Roslin, en Edimburgo, quien es asesor pagado de Colossal.