Así se vio el cometa verde en su paso más cercano a la Tierra

Las noche entre el miércoles 1 y jueves 2 de febrero del 2023, miles de astrónomos y aficionados observaron cómo el cometa C/2022 E3 (ZTF), más conocido como el cometa verde, realiza su mayor acercamiento a la Tierra (perigeo), cuando estuvo apenas a 42 millones de kilómetros de distancia.

El evento generó gran expectativa debido a que este cuerpo helado, que proviene de la Nube de Oort, tiene un periodo orbital alrededor del Sol de 50.000 años. En otras palabras, su penúltima visita ocurrió cuando los neandertales aún deambulaban por la superficie.

A continuación, te mostramos nuestra selección de las mejores fotografías de este espectáculo cósmico capturadas por astrofotógrafos y aficionados de diversas partes del mundo.

Las mejores fotos del cometa verde

En las fotografías se puede distinguir con gran detalle toda la estructura del cometa verde.

La ‘cabeza del cometa’, por ejemplo, está compuesta por el núcleo, que es la parte de hielo sólida (visible como un punto de color blanco dentro del aura verde), y la coma, la atmósfera gaseosa que rodea al núcleo y que destaca por tener un color entre verde y esmeralda.

Astrónomos han explicado que el color verde del cometa ZTF se produce por el contacto entre la luz ultravioleta del Sol y las moléculas de carbono diatómico emanadas del cuerpo de hielo producto de la sublimación. Otros cometas brillan con otros colores, como azul o rojo, porque su composición es diferente.

En las postales también resalta las extensas colas del cometa verde, que se extienden por millones de kilómetros.

Aunque las colas puedan parecer la estela que deja durante su recorrido, en realidad se trata de polvo y gas ionizado que es empujado hacia la órbita exterior por el viento solar.

Aún será visible en febrero

Si te perdiste el momento en que el cometa verde alcanzó su perigeo, no te preocupes, ya que el cuerpo helado todavía será visible en el cielo nocturno de febrero, especialmente en las primeras horas de la noche (entre 7.30 p. m. y la medianoche).

En conversación con La República, el Dr. Nobar Baella, astrónomo e investigador del Instituto Geofísico del Perú (IGP), señaló que habrá otras dos fechas en las cuales será fácil ubicar al cometa.

Estas son el 5 de febrero, cuando se encuentre junto a la estrella Capella (aunque la luna llena en esa fecha podría dificultar la visión) y el 10 de febrero, cuando esté al costado de Marte.