Salud oral: ¿Qué es la periodoncia y por qué es importante?

La periodoncia es la disciplina de la odontología que estudia la prevención, el diagnóstico y el tratamiento de las enfermedades o anomalías que afectan a las encías y al resto de los tejidos que rodean el diente, como el hueso alveolar.

Hay múltiples enfermedades y problemas que pueden afectar a las encías y al periodonto, pero las principales y más frecuentes son la gingivitis y la periodontitis (ambas causadas por la placa bacteriana), explica la doctora Andrea Vergara de la clínica Coe Dental.

La gingivitis se produce por la acumulación de placa bacteriana, produciendo inflamación y sangrado; en este estadio, aun reversible, no hay destrucción del hueso de soporte. Si no se trata adecuadamente la gingivitis, se puede producir periodontitis, que puede llevar a causar destrucción del hueso, movilidad dentaria y provocar un trastorno irreversible en muchos casos.

Habitualmente se presentan sin dolor, pero se manifiestan con enrojecimiento, sangrado, movilidad o separación de los dientes. Además, pueden producir mal aliento, hipersensibilidad y alargamiento del diente. Si no se tratan adecuadamente y en el momento oportuno, se producirá la pérdida de los dientes.

Según la experta, más de la mitad de las personas que superan los 35 años tienen gingivitis y 1 de cada 3 tienen periodontitis, y este riesgo aumenta con la edad: entre el rango de edad de 65 a 74 años afecta a dos de cada tres personas.

El diagnóstico y su relación con otras patologías lo realiza el dentista o periodoncista mediante una sonda, llevando a cabo la toma de registros. Esto se complementa con pruebas radiográficas, que permitirán decidir si es necesario el uso de otros recursos diagnósticos, como las pruebas microbiológicas o las genéticas.

En los primeros estadios de muchos trastornos periodontales, la enfermedad puede pasar desapercibida, porque es asintomática y pueden existir cambios mínimos. Por ello, es importante que el dentista o periodoncista examinen regularmente las encías del paciente para confirmar la salud periodontal y prevenir la aparición de enfermedad.

“El diagnóstico precoz es esencial para prevenir enfermedades periodontales graves, evitar o enlentecer su progresión, descartar otras patologías e intervenir con terapias más específicas. Esto permitirá, además, tomar las medidas necesarias para el tratamiento a corto y largo plazo”, apunta Vergara.

Las enfermedades de las encías, además, pueden tener relación con la diabetes y enfermedades cardiovasculares, de acuerdo con un estudio de la Universidad de Oslo (Noruega). El tratamiento consiste en eliminar la placa bacteriana que causan la gingivitis/periodontitis, parando la progresión de la enfermedad y regenerando el hueso perdido en algunas situaciones.

El periodoncista también trata y corrige condiciones como `sonrisas gingivales´, cuando el paciente enseña mucha encía al sonreír, recesiones de encías y alteraciones en la posición o forma de éstas: es la llamada cirugía plástica periodontal.

El tratamiento de la periodontitis es altamente eficaz, manteniendo los dientes durante toda la vida en la mayor parte de los casos.

Si se requiere, con la cirugía periodontal se eliminan las bacterias de las zonas más profundas de la bolsa periodontal y se corrigen los defectos anatómicos; incluso, en algunas ocasiones, es posible recuperar el hueso perdido mediante la aplicación de técnicas regenerativas.