Inevitable: el CO2 acumulado en mayo fue el más alto jamás registrado
“Es como la basura en un vertedero”. La reducción de contaminación durante la pandemia no pudo evitar que este gas siga aumentando en la atmósfera a causa de la actividad humana en meses anteriores.
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El CO2 atmosférico medido en el referente global del Observatorio Mauna Loa (Hawai) alcanzó un pico estacional de 417,1 partes por millón en mayo de 2020, la lectura mensual más alta jamás registrada, informan científicos de la Administración Nacional Atmosférica (NOAA) y el Instituto de Oceanografía Scripps.
El valor pico de este año fue 2,4 partes por millón (ppm) más alto que el pico 2019 registrado en mayo de 2019. Los dos equipos de investigadores obtuvieron mediciones similares. Los valores mensuales de dióxido de carbono (CO2) en Mauna Loa rompieron por primera vez el umbral de 400 ppm en 2014, y ahora están en niveles no experimentados por la atmósfera en varios millones de años.
"El progreso en la reducción de emisiones no es visible en el registro de CO2", dijo Pieter Tans, científico principal del Laboratorio de Monitoreo Global de NOAA. "Continuamos comprometiendo a nuestro planeta, durante siglos o más, con más calentamiento global, aumento del nivel del mar y eventos climáticos extremos cada año".
Si los humanos dejaran de emitir CO2 repentinamente, nuestras emisiones de CO2 tardarían miles de años en absorberse en el océano profundo y el CO2 atmosférico para volver a los niveles preindustriales.
Planta de carbón en Alemania. Foto: AFP.
¿Por qué no se notaron las reducciones?
La tasa de aumento durante 2020 no parece reflejar una reducción en las emisiones de contaminación debido a la fuerte desaceleración económica mundial en respuesta a la pandemia de coronavirus. La razón es que la caída de las emisiones debería ser lo suficientemente grande como para destacarse de la absorción natural del CO2 realizada por las plantas y los suelos, que responden a las variaciones estacionales y anuales de temperatura, humedad, etc. Estas reducciones naturales son grandes, y hasta ahora las reducciones de emisiones asociadas con la cuarentena no se hacen notar.
Si las reducciones de emisiones del 20 al 30 por ciento se mantuvieran durante seis a 12 meses, entonces la tasa de aumento de CO2 medida en Mauna Loa se reduciría.
“La gente puede sorprenderse al escuchar que la respuesta al brote de coronavirus no ha hecho más para influir en los niveles de CO2”, dijo el geoquímico Ralph Keeling, que dirige el programa de Oceanografía Scripps en Mauna Loa. “Pero la acumulación de CO2 es un poco como la basura en un vertedero. A medida que seguimos emitiendo, se sigue acumulando. La crisis ha ralentizado las emisiones, pero no lo suficiente como para aparecer perceptiblemente en Mauna Loa. Lo que importará mucho más es la trayectoria que tomamos al salir de esta situación”.
El observatorio Mauna Loa es un lugar de muestreo de referencia para el CO2. Encaramado en un volcán árido en el medio del Océano Pacífico, el observatorio está idealmente ubicado para tomar muestras de aire bien mezclado, sin la influencia de fuentes locales de contaminación o vegetación.
“La física bien entendida nos dice que los niveles crecientes de gases de efecto invernadero están calentando la superficie de la Tierra, derritiendo el hielo y acelerando el aumento del nivel del mar”, dijo Tans. “Si no detenemos el aumento de los gases de efecto invernadero, especialmente el CO2, grandes regiones del planeta se volverán inhabitables”, adviritó.
