Nuevo estudio revela el órgano que acumularía más microplásticos en el cuerpo humano: no es el riñón ni el hígado

En 2024, diversos estudios ya indicaban que los microplásticos comenzaban a acumularse en órganos humanos esenciales, como la médula ósea, los pulmones, los órganos reproductivos, la placenta, el hígado, las articulaciones y los vasos sanguíneos. Estos hallazgos planteaban serias preocupaciones sobre el impacto potencial de estas partículas en la salud humana.

Ahora, un reciente estudio post mortem ha revelado que otro órgano del cuerpo humano muestra una sorprendente abundancia de fragmentos y escamas microscópicas de nanoplásticos y microplásticos (MNP). Estas partículas plásticas provienen de la degradación de materiales plásticos más grandes, y su presencia en este nuevo órgano añade una capa adicional de inquietud sobre la extensión de la contaminación plástica en el cuerpo humano.

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¿Cuál es el órgano que acumularía más microplásticos en el cuerpo humano?

El órgano del cuerpo humano que tiende a acumular una mayor cantidad de microplásticos es el cerebro. En este órgano, los niveles de microplásticos podrían ser más elevados que en el riñón y el hígado. Un estudio reciente, que compara muestras post mortem (pruebas que se realizan en una muestra después de que una persona falleció) de 2024 con las de 2016, ha identificado concentraciones superiores de estos materiales en el cerebro.

Aunque las repercusiones para la salud humana aún no están completamente claras, los investigadores resaltan que este fenómeno es una de las consecuencias del aumento global de la contaminación por plásticos, una problemática que ha crecido exponencialmente en las últimas cinco décadas​.

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El impacto del incremento de plásticos ambientales

Matthew Campen y su equipo de ciencias de la salud de la Universidad de Nuevo México (EE. UU.) aplicaron métodos innovadores para estudiar la distribución de micro y nanopartículas en tejidos hepáticos, renales y cerebrales de personas que fueron sometidas a autopsias en los años 2016 y 2024.

De acuerdo con Campen, las concentraciones de plástico en el cerebro fueron más altas que en el hígado y los riñones, y también superaron los niveles encontrados en estudios previos sobre placentas y testículos. “Estos hallazgos deberían generar una alerta”, señaló en un comunicado de la universidad.

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Resultados de los análisis de concentración de microplásticos

Los investigadores examinaron un total de 52 muestras cerebrales (28 de 2016 y 24 de 2024), detectando partículas en todas ellas y observando concentraciones similares en los tejidos de hígado y riñón obtenidos en 2016.

No obstante, las muestras cerebrales de 2016, todas provenientes de la región de la corteza frontal, presentaron concentraciones significativamente más altas de partículas plásticas en comparación con los tejidos hepáticos y renales.

El equipo también descubrió que las muestras de hígado y cerebro de 2024 mostraban niveles mucho más elevados de micro y nanopartículas de plástico que las de 2016. Posteriormente, compararon estos resultados con los obtenidos de muestras de tejido cerebral de años anteriores (1997-2013) y encontraron que las concentraciones de partículas plásticas eran mayores en las muestras más recientes.

Científicos necesitan más población para estudios sobre microplásticos en el cuerpo humano

A pesar de los resultados obtenidos en los análisis de concentración de microplásticos, los propios investigadores señalan que sus hallazgos no demuestran una relación causal entre las partículas de plástico y los efectos en la salud. Además, sugieren que algunas de las variaciones observadas en las muestras cerebrales podrían estar relacionadas con diferencias geográficas, dado que los ejemplares fueron recolectados en Nuevo México y en diversas localidades de la costa este de Estados Unidos.

En consecuencia, afirman que se requieren más estudios a largo plazo, con muestras más grandes y diversas, para identificar las tendencias en la acumulación de micro y nanopartículas y evaluar sus posibles repercusiones en la salud.