Descubre la historia del pueblo fantasma de Sudamérica que albergó a más de 15.000 personas

Poco se sabe de este lugar, un antiguo pueblo de Sudamérica que en su momento albergó las instalaciones más modernas de toda América Latina. Esta pequeña ciudad, situada al este de Rancagua, quedó deshabitada hace muchos años, pero aún conserva las estructuras que alojaron a más de 15 mil personas.

El 29 de abril de 1905, el Ministerio de Hacienda de esta nación sudamericana otorgó a la empresa estadounidense Braden Copper Company la autorización para explotar el yacimiento El Teniente, que hasta entonces había estado abandonado. Esta es la mina subterránea más grande del mundo.

¿Cuál es el pueblo fantasma de Sudamérica?

Sewell es un antiguo campamento minero ubicado en la Cordillera de los Andes, en Chile. Fue fundado en 1905 por la Braden Copper Company, una empresa estadounidense que recibió autorización del gobierno chileno para explotar el yacimiento de cobre de El Teniente, la mina subterránea más grande del mundo.

Este campamento, también conocido como "la ciudad de las escaleras" debido a su empinada geografía, se convirtió en un próspero centro minero, especialmente durante la Primera Guerra Mundial, cuando la demanda internacional de cobre aumentó significativamente.

Sewell llegó a alojar a más de 15,000 personas y contaba con una infraestructura avanzada para su época, incluyendo viviendas multicolores, servicios de salud, una compañía de bomberos, un gimnasio, clubes sociales, escuelas, una iglesia, una cancha de bolos, un cine y una piscina temperada.

Con el tiempo, la población de Sewell disminuyó y el campamento quedó deshabitado. Sin embargo, sus estructuras han sido preservadas y en 2006 fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, debido a su importancia histórica y su valor como ejemplo de la arquitectura industrial de principios del siglo XX. Hoy en día, Sewell es un sitio turístico que ofrece una mirada al pasado de la industria minera en Chile.

¿Qué le pasó a Sewell?

La privatización de la minería trajo gradualmente más visitas al pueblo. Nombrado Sewell en honor a Barton Sewell, socio de Braden, se logró la instalación de un ferrocarril que conectaba la localidad con la ciudad de Rancagua, la más cercana, en un viaje de cinco horas.

La demanda internacional de cobre, impulsada por la Primera Guerra Mundial, también facilitó el crecimiento de Sewell. Se construyeron viviendas multicolores para alojar a mineros chilenos y técnicos estadounidenses junto a sus familias.

Entre 1960 y 1967, más de 15.000 personas vivieron en Sewell. En 1967, el presidente Eduardo Frei Montalva compró gran parte de las acciones de la Braden Copper Company para nacionalizar el cobre. El Gobierno inició la operación Valle, que consistió en trasladar a los residentes de Sewell a Rancagua. El ferrocarril funcionó hasta 1976.

¿Cómo acceder a Sewell?

• Reservar un tour: La única forma de visitar Sewell es a través de tours organizados. Varias agencias de viajes ofrecen excursiones que parten desde Rancagua o Santiago. Estas excursiones generalmente incluyen transporte, guía y permisos necesarios.
• Transporte desde Rancagua o Santiago: La mayoría de los tours parten desde Rancagua, que se encuentra a unos 80 kilómetros al sur de Santiago. Desde Santiago, se puede llegar a Rancagua en automóvil, autobús o tren.
• Permisos y guía: Debido a que Sewell es un sitio Patrimonio de la Humanidad y una propiedad de Codelco (Corporación Nacional del Cobre de Chile), los visitantes necesitan permisos para entrar. Estos permisos son gestionados por las agencias de turismo, que también proporcionan guías expertos para las visitas.
• Preparativos para el viaje: Es recomendable llevar ropa y calzado cómodos, ya que Sewell está ubicado en la cordillera y se camina bastante durante la visita. También es útil llevar protección solar y agua.
• Duración del tour: Las visitas suelen durar todo el día, considerando el tiempo de traslado y el recorrido por el campamento. Los tours suelen incluir una visita guiada por las principales estructuras y puntos de interés histórico.