Alan Turing, el genio que ayudó a terminar la Segunda Guerra Mundial y murió a causa de la homofobia

La historia de la computación tiene muchos nombres olvidados. Uno de los que pasó mucho tiempo en la sombra fue el de Alan Turing, un matemático inglés que ayudó a descifrar el código secreto nazi. Pese a su aporte a los aliados en la Segunda Guerra Mundial, fue encontrado muerte poco después bajo extrañas circunstancias. Había sido condenado por ser homosexual.

Alan Turing es llamado comúnmente como el ‘Padre de la computación moderna’. Era un hábil matemático que fue reclutado a sus cortos 26 años para ayudar a descifrar las máquinas criptográficas que utilizaban los nazis durante la guerra.

Alan Turing: el hombre que ganó la Segunda Guerra Mundial

En septiembre de 1939, justo un día después de que el Reino Unido declarase la guerra a la Alemania nazi, Turing se presentó al centro militar en Inglaterra.

Allí realizaría aportes de gran importancia. Por ejemplo, dedujo el procedimiento indicador que usaba la marina nazi (Kriegsmarine), creó un proceso estadístico para mejorar el uso de las bombas (Banburismus) y, entre otras cosas, ayudó a crear la máquina ‘bombe’, que ayudaría a descifrar el código Enigma.

La ‘bombe’ había sido creada a partir de los avances polacos de Marian Rejewski. Tras su puesta en operación, los barcos hundidos por submarinos nazis en el Atlántico se redujeron, pero los alemanes no se rendían y mejoraban su sistema.

Debido a esto, Turing y su equipo decidieron escribirle personalmente al primer ministro británico Winston Churchill para pedirle más recursos. El magistrado se los concedió y se colocaron 200 máquinas al finalizar la guerra.

Se estima que, de no ser por el aporte de Turing y sus compañeros, la guerra provocada por Hitler se hubiese extendido entre dos o cuatro años más.

La muerte de Alan Turing por homofobia

Pese a que se había comprometido con una de sus compañeras, Turing pronto confesó su opción sexual y no llegó a casarse nunca. El 23 de enero de 1952 sufrió un robo en su casa que reportó a la policía de Manchester.

El sospechoso principal era un conocido de su pareja, un muchacho de 19 años llamado Arnold Murray (Turing tenía 39). Cuando Alan tuvo que testificar ante la Policía, reveló que había tenido relaciones sexuales con Murray, algo penado por la ley de entonces.

Se dice que Turing esperó poder salir de la pena debido a su aporte durante la Segunda Guerra Mundial, pero lo cierto es que fue juzgado por un magistrado local, puesto que el trabajo del matemático durante el combate era información clasificada.

Suicidio

Turing fue perseguido y condenado a la castración química (como una alternativa a la prisión) en ese mismo año, por lo cual fue inyectado con hormonas femeninas (estrógeno) para reducir su libido durante un año.

En 8 de junio de 1954, su ama de llaves lo encontró muerto en su casa de Adlington Road en Wilmslow. Había fallecido el día anterior. La versión oficial señala que su deceso fue por cianuro, el cual habría ingerido de una manzana ya mordida que se encontró al lado de su cama.

A lo largo de su condena, a Turing le arrebataron su autorización de seguridad (el grado que les permite a los individuos acceder a información confidencial, tales como secretos de Estado).

Su muerte fue otra de las consecuencias de la infame Enmienda Labouchere, una sección agregada a la ley que declaraba cualquier acto homosexual como “indecencia grave”.

La máquina de Turing, el otro gran aporte de Alan

Otro de los mayores aportes de Alan Turing a la ciencia de la computación fue indudablemente la llamada Máquina de Turing.

Lo impresionante de este concepto es que se trata de una máquina hipotética (imaginaria), la cual consta de una tira infinita en la que se pintan números. Solo pueden ser el 0 o el 1,

Este simple diagrama cuenta con un lector que puede moverse de derecha a izquierda y cambiar el valor de la posición donde está ubicado (por ejemplo, cambiar el 0 a 1, viceversa o dejarlo así).

La contribución de Turing con este concepto es que cualquier programa que pueda crearse con este máquina, también podría resolverse con cualquier computadora posible de crear. A este tipo de computadora se le denomina entonces como una máquina ‘turing completa’.