Estados Unidos: qué son los programas “Head Start” y “Early Head Start” y como ayuda a la educación de sus hijos

Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los Estados Unidos, los programas Head Start fomentan el desarrollo de los niños desde su nacimiento hasta los 5 años, ofreciendo servicios enfocados en el aprendizaje y desarrollo temprano, así como en la salud y el bienestar familiar.

El personal de Head Start involucra activamente a los padres y reconoce que la participación familiar durante todo el programa es clave para obtener buenos resultados en los niños.

¿A quiénes benefician los programas “Head Start” y “Early Head Start”?

Los servicios de Head Start están disponibles sin costo para niños desde el nacimiento hasta los 5 años en familias elegibles de Estados Unidos. Los servicios preescolares de Head Start trabajan con niños de 3 a 5 años y sus familias. Los servicios de Early Head Start trabajan con familias que tienen niños desde el nacimiento hasta los 3 años, y muchos también atienden a familias embarazadas.

Los programas Head Start operan en todos los estados, muchas naciones tribales y varios territorios de los Estados Unidos, incluido Puerto Rico. Todos los programas Head Start trabajan continuamente para lograr la misión de que los niños y las familias elegibles reciban servicios de alta calidad en entornos seguros y saludables que los preparen para la escuela y la vida.

PUEDES VER: Cheque de alivio económico en Nueva York: las personas que accederían al reembolso por inflación de US$500

¿Cómo ayudan los programas Head Start a las familias y niños?

Los programas Head Start ayudan a los niños a prepararse para tener éxito en la escuela y en la vida mediante experiencias de aprendizaje adaptadas a sus necesidades y capacidades cambiantes.

Lográndolo a través de varias maneras clave:

• Aprendizaje y desarrollo temprano: se fortalece con la participación familiar y el reconocimiento de los padres como primeros maestros. Se implementan estrategias en cinco áreas clave, fomentando el juego, la creatividad y la identidad cultural. Además, se crean entornos seguros, se monitorea el progreso infantil y se brinda apoyo adicional, especialmente a niños con discapacidades.
• Salud y Bienestar: El bienestar infantil se promueve con actividad física, alimentación saludable y evaluaciones médicas completas. Se fomenta la higiene bucal y se apoya a las familias en las necesidades de salud y salud mental de sus hijos. Además, se brinda asistencia en servicios de salud mental y se fortalece la resiliencia para afrontar experiencias difíciles.
• Bienestar familiar: se fortalece brindando apoyo a los padres, conectándolos con servicios comunitarios y asistencia gubernamental. Se ayuda a las familias a alcanzar sus metas en finanzas, empleo, educación y vivienda. Además, se ofrece una trayectoria profesional en educación temprana, con una participación significativa de padres en los programas Head Start.
• Compromiso familiar: El compromiso familiar se fortalece al invitar a los padres a compartir conocimientos sobre sus hijos y participar activamente en su educación. Se reconoce el papel de los cuidadores masculinos y se motiva a los padres a ser defensores de sus hijos. Además, se les ofrece la oportunidad de influir en el programa a través de roles de liderazgo y se les brinda apoyo en la transición de los niños a la siguiente etapa educativa.

PUEDES VER: ¿Adiós al billete en Estados Unidos? La nueva orden que firmó Trump para eliminar los cheques en papel desde 2025

¿Cómo saber si puedo ser beneficiaria(o)?

Los programas Head Start están dirigidos a niños de familias con ingresos iguales o inferiores a las pautas federales de pobreza o que reciben asistencia pública como Asistencia Temporal para Familias Necesitadas, Seguridad de Ingreso Suplementario o el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria. También son elegibles los niños sin hogar o en el sistema de acogida, aunque se permite la inscripción limitada de menores que no cumplan estos requisitos.

Además, el programa Head Start para migrantes y trabajadores de temporada (MSHS) atiende a niños hasta los 5 años de familias dedicadas al trabajo agrícola, ya sea de forma estacional o en distintas regiones. Por otro lado, el programa American Indian and Alaska Native (AIAN) brinda servicios a niños de tribus reconocidas a nivel federal y sus comunidades.

Según el HHS, desde 1965, los programas Head Start han beneficiado a más de 38 millones de niños y sus familias. Los niños que participan en estos programas tienen más probabilidades de graduarse, asistir a la universidad y desarrollar mejores habilidades sociales y emocionales. Además, quienes asisten a Early Head Start enfrentan menos casos de abuso infantil entre los 5 y 9 años en comparación con aquellos que no participan.