¿Por qué los gatos naranjas son tan especiales? Los científicos explican su rara genética única

Un estudio reciente ha identificado la mutación genética responsable del característico color naranja en los gatos. Este hallazgo no solo aclara el origen de su distintiva tonalidad, sino que también abre nuevas posibilidades para comprender la genética felina. Los investigadores esperan que este avance contribuya al estudio de enfermedades hereditarias en los gatos.

Los gatos naranjas, conocidos por su carácter amigable y enérgico, han sido objeto de estudio por parte de genetistas que buscan entender la singularidad de su color. Un artículo publicado en la revista Current Biology el 15 de mayo detalla cómo los científicos identificaron una mutación específica en el ADN que da lugar a este tono dorado, una variante que no se ha encontrado en ningún otro animal. “Se trata de un tipo de mutación realmente inusual”, afirmó Christopher Kaelin, autor principal del estudio y científico sénior en genética de la Universidad de Stanford.

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¿Por qué el característico color naranja de los gatos ha sido tema de investigación?

La mayoría de los gatos completamente naranjas son machos, lo que ha llevado a los científicos a deducir que el código genético del color naranja se encuentra en el cromosoma X. Mientras que los machos tienen un cromosoma X y uno Y, las hembras poseen dos cromosomas X. Esto significa que un gato macho que porte el rasgo naranja en su único cromosoma X será completamente naranja, mientras que una hembra necesita heredar el rasgo en ambos cromosomas para serlo, lo que resulta menos probable. La investigación ha revelado que la mutación responsable de la coloración naranja se encuentra en una región del cromosoma X que no codifica proteínas específicas, lo que ha sido un enigma durante años.

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¿Cómo se realizó el proceso de ADN ?

Durante más de una década, Kaelin ha recolectado muestras de ADN de gatos naranjas en exposiciones felinas. Al comparar su colección con genomas felinos secuenciados, su equipo encontró 51 variaciones genéticas en el cromosoma X de los machos naranjas. Sin embargo, solo tres de estas variaciones eran candidatas para la mutación responsable del color. Una de ellas fue una pequeña deleción de 5.076 pares de bases que eliminó aproximadamente el 0,005% del cromosoma X. Esta deleción activa un gen cercano llamado Arhgap36, que regula una vía de señalización hormonal, bloquea la producción de pigmento negro y permite que las células produzcan naranja en su lugar.

Un hallazgo único en la naturaleza

La mutación identificada es única en los gatos naranjas y no se ha encontrado en otros animales, ni siquiera en los felinos salvajes que dieron origen a los gatos domésticos. “Es una excepción genética que se detectó hace más de cien años”, declaró Kaelin. Este descubrimiento sugiere que la mutación ocurrió una sola vez durante la domesticación de los gatos y se desarrolló selectivamente a lo largo del tiempo. “Observamos la misma mutación en todos los gatos naranjas que hemos analizado en una amplia zona geográfica”, añadió Kaelin.

¿Qué conclusiones se han destacado para la genética felina?

Los hallazgos de este estudio no solo ayudan a entender el origen de la coloración de los gatos naranjas, sino que también ofrecen nuevas herramientas para la genética de poblaciones en el estudio de la historia evolutiva de los felinos domésticos. Hannes Lohi, profesor de biociencias y genética veterinaria de la Universidad de Helsinki, destacó que los nuevos hallazgos podrían utilizarse para rastrear la historia evolutiva de los felinos domésticos.

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¿Influye la genética en la personalidad?

Aunque los gatos naranjas son percibidos como diferentes por sus dueños, Kaelin y su equipo no han encontrado evidencia que sugiera que su genética inusual influya en su personalidad. Sin embargo, otros investigadores podrían utilizar estos hallazgos para explorar posibles asociaciones entre el comportamiento y el color del pelaje. “Creo que los gatos naranjas han convencido a sus dueños de que son diferentes, pero aún no nos han convencido a nosotros”, concluyó Kaelin.

¿Cómo se define una raza de gato?

La raza es un término que se usa para describir a un grupo de gatos que comparten características físicas inamovibles, como el color de su pelo o los rasgos en sus orejas, cola o forma de la cara.