Kayakista se salvó de ser tragado por una ballena jorobada: esta es la posibilidad de que las ballenas se traguen a una persona

El 8 de febrero, en el Estrecho de Magallanes, el venezolano Adrián Simancas vivió una experiencia aterradora mientras navegaba en packraft. Una ballena jorobada emergió repentinamente, atrapándolo junto con su bote dentro de su boca antes de expulsarlo ileso segundos después. El hecho desató un debate sobre la posibilidad real de que una ballena pueda tragar a un ser humano.

Aunque episodios similares han ocurrido, como el de Michael Packard en Cape Cod, la ciencia señala que es físicamente imposible que estos cetáceos ingieran una persona. Sin embargo, la interacción entre ballenas y humanos está aumentando debido a cambios en sus hábitats y patrones alimenticios.

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¿Las ballenas jorobadas pueden tragarse a una persona?

El mito de ballenas tragando humanos ha persistido en la cultura popular, pero la biología refuta esta posibilidad. La garganta de una ballena jorobada mide aproximadamente 38 centímetros de diámetro, un tamaño insuficiente para ingerir un ser humano. Nicola Hodgins, de Whale and Dolphin Conservation, explicó a National Geographic que estos incidentes ocurren accidentalmente cuando las ballenas capturan alimento.

Casos documentados, como el de Packard y Simancas, demuestran que estos mamíferos no ven a los humanos como presas. Sus interacciones con personas son fortuitas y no resultado de un comportamiento agresivo o intencional.

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¿Cómo se alimentan las ballenas jorobadas?

Las ballenas jorobadas son misticetos, es decir, filtran su alimento mediante barbas de queratina. Se alimentan de krill, plancton y peces pequeños utilizando la técnica de alimentación por embestida. Abren sus enormes bocas, capturan grandes volúmenes de agua y luego expulsan el líquido dejando atrapada la comida.

A diferencia de los odontocetos, como el cachalote, que tienen dientes y cazan presas grandes, las jorobadas no pueden masticar ni tragar objetos de gran tamaño. La anatomía de su sistema digestivo impide que un ser humano pase más allá de su boca.