Esta es la historia del único y primer peruano en viajar al espacio: dio 144 vueltas a la Tierra y aún trabaja en la NASA

El primer y único peruano en viajar al espacio se ha convertido en una figura representativa de la capacidad humana para alcanzar lo inimaginable. Su misión a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI) marcó un antes y un después en la historia espacial del país sudamericano.

Este notable astronauta realizó un total de 144 órbitas alrededor de la Tierra, una experiencia que lo colocó en el selecto grupo de personas que han salido del planeta y que le permitió observar el mundo desde una perspectiva completamente diferente.

¿Quién es el único peruano en viajar al espacio?

Carlos Noriega, nacido en Lima y nacionalizado estadounidense, es el primer peruano en viajar al espacio, un logro que alcanzó el 15 de mayo de 1997 a bordo del transbordador Atlantis de la NASA. Este histórico evento lo convirtió en un referente en la carrera espacial, no solo para Perú, sino también para América Latina.

¿Cómo fue la preparación profesional de Carlos Noriega?

Carlos Noriega se graduó de la Wilcox High School en California en 1977 y luego obtuvo un bachillerato en Ciencias de la Computación en la Universidad del Sur de California en 1981.

Tras unirse a la Marina de Estados Unidos, se especializó en el pilotaje de helicópteros, acumulando más de 2.000 horas de vuelo. En 1994, tras superar a más de 3.000 aspirantes, ingresó a la NASA, donde se entrenó en reparaciones y robótica espacial, lo que lo llevó a su primer vuelo espacial en 1997.

¿Qué ocurrió durante la misión STS-84?

Durante la misión STS-84, Carlos Noriega y su equipo se unieron a la estación espacial rusa MIR, transportando casi 4 toneladas de suministros y equipos de experimentación. Noriega actuó como ingeniero de vuelo y asistente de los pilotos en los controles y sistemas del transbordador.

En total, pasó 221 horas y 20 minutos en el espacio, realizando 144 órbitas alrededor de la Tierra. Noriega llevó consigo elementos representativos de Perú, como una bandera y chicha morada, para honrar su herencia.

¿Qué otros logros espaciales alcanzó Carlos Noriega?

Después de su histórico vuelo en 1997, Carlos Noriega regresó al espacio en el año 2000 como parte de la tripulación del transbordador Endeavour. En esa misión, colaboró en el montaje de la Estación Espacial Internacional.

Además, en 2004 fue designado como comandante de reemplazo para la sexta expedición de la estación, pero tuvo que retirarse debido a un problema médico. Aunque su carrera como astronauta terminó en 2005, Noriega continuó trabajando en la NASA hasta 2011, ocupando importantes roles de liderazgo.

¿Cuál es el legado de Carlos Noriega?

Carlos Noriega dejó un legado inspirador para las futuras generaciones en Perú y América Latina al demostrar que los sueños, incluso los más ambiciosos, como viajar al espacio, son alcanzables con esfuerzo y dedicación.

Su éxito como astronauta peruano-americano ha motivado a jóvenes interesados en la ciencia y la tecnología, y sigue promoviendo la educación en estas áreas. En 2014, regresó a Perú para participar en programas educativos, fomentando el interés en la ingeniería y la exploración espacial entre los estudiantes.