Estados Unidos anunciará el martes un avance histórico en fusión nuclear

El Departamento de Energía de Estados Unidos dijo que anunciará el martes 13 de diciembre un “importante avance científico” en fusión nuclear. Esto ocurrió luego que medios de ese país reportaron que un laboratorio federal recientemente logró un hito en la investigación de dicha tecnología.

Desde mediados del siglo XX, los científicos han tratado de replicar la fusión, la misma reacción nuclear que se produce en el Sol para generar energía.

El diario Financial Times informó el domingo que científicos en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) de California lograron una “ganancia de energía neta” a través de un reactor de fusión experimental llamado National Ignition Facility (NIF)

Sería la primera vez que los investigadores producen exitosamente más energía en una reacción de fusión que la que se utilizó durante el proceso, lo que sería un importante paso hacia la energía sin carbono.

Hasta ahora, solo se había conseguido generar más energía que la consumida por el reactor, que es mucho menos del total utilizado.

El NIF utiliza un proceso llamado fusión por confinamiento inercial que consiste en bombardear una pequeña esfera de plasma de hidrógeno con 192 láseres para calentarla hasta que los átomos comiencen a unirse y producir energía.

El Departamento de Energía y portavoces del LLNL dijeron a la AFP que no podían comentar o confirmar la información del Financial Times, pero indicaron que la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, y la subsecretaria de Seguridad Nuclear, Jill Hruby, harán un anuncio oficial el martes.

Una portavoz del LLNL añadió que sus “análisis aún están en curso”. “Esperamos compartir más el martes cuando el proceso esté completado”, anticipó.

Más cerca de la fuente de energía limpia, barata e ‘ilimitada’

Aunque muchos científicos creen que aún faltan décadas para que las centrales eléctricas de fusión sean una realidad, el potencial de esta tecnología es difícil de ignorar.

Las reacciones de fusión no emiten carbono, no producen desechos radiactivos de larga duración y, en teoría, una pequeña taza de combustible de hidrógeno podría alimentar una casa durante cientos de años, precisa el FT.

El avance de EE. UU. se produce cuando el mundo lucha con los altos precios de la energía y la necesidad de alejarse rápidamente de la quema de combustibles fósiles para evitar que las temperaturas globales promedio alcancen niveles peligrosos, recordó el rotativo.

También, agregó que la Administración de Biden está invirtiendo casi 370.000 millones de dólares en nuevos subsidios para lograr energía baja en carbono, en un esfuerzo por reducir las emisiones y ganar una carrera mundial por la tecnología limpia de próxima generación.

Por su parte, The Washington Post subrayó que, en las décadas que los científicos han estado experimentando con reacciones de fusión, hasta ahora no habían podido crear una que produzca más energía de la que consume y, si bien el logro es significativo, todavía quedan desafíos monumentales de ingeniería y científicos por delante.

Con información de AFP y EFE.