El telescopio James Webb consigue sus primeras imágenes (incluida una ‘selfie’)

Tras poco más de un mes de su lanzamiento y ahora situado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, el telescopio espacial James Webb captó sus primeras imágenes del cosmos. Según un comunicado de la NASA, este es solo un preámbulo de lo que nos mostrará en los próximos meses.

El equipo encargado del potente telescopio apuntó su Cámara de Infrarrojo Cercano (NIRCam, en inglés) a HD 84406, una estrella aislada y brillante en la constelación de la Osa Mayor. El objetivo era identificar su luz en cada uno de los 18 segmentos del espejo primario, para revelar qué tan desalineados están y así comenzar a calibrarlos.

Este proceso de alineación o calibración de espejos se realiza con cada telescopio que comienza a funcionar.

El mosaico de imágenes, tomadas entre el 2 y 3 de febrero y publicadas este viernes por la NASA, muestra 18 puntos de luz distribuidos al azar. Se trata de la misma estrella representada por cada segmento del espejo primario.

“Lo que parece una simple imagen de la luz estelar borrosa ahora se convierte en la base para alinear y enfocar el telescopio a fin de que Webb brinde vistas sin precedentes del universo este verano boreal (mediados de año)”, indica el comunicado de la agencia espacial.

“Durante el próximo mes, el equipo ajustará gradualmente los segmentos del espejo hasta que las 18 imágenes se conviertan en una sola estrella”, añade.

Asimismo, los operadores de la misión utilizaron una lente especial dentro de la NIRCam para tomar una autofoto o ‘selfie’ de los segmentos del espejo primario. En la imagen, el segmento brillante apuntaba directamente a una estrella, mientras que los demás, al no estar alineados, apuntan a otros sectores del espacio.

“Esta imagen dio una indicación temprana de la alineación del espejo primario con el instrumento”, explicó la NASA.

Marcia Rieke, investigadora principal del instrumento NIRCam y profesora regente de astronomía de la Universidad de Arizona, dijo que “todo el equipo de Webb está extasiado por lo bien que se están dando los primeros pasos para tomar imágenes y alinear el telescopio”.