Localizan una placa tectónica del océano Pacífico ‘perdida’ hace 40 millones de años

Una placa tectónica del océano Pacífico que desapareció hace 40 millones de años ha sido localizada por un equipo de científicos debajo del actual territorio canadiense.

La placa, llamada “Resurrección”, ha sido punto de controversia entre los geofísicos porque algunos creen que nunca existió. Sin embargo, de acuerdo con el estudio publicado el 19 de octubre en Geological Society of America Bulletin, el borde de esta placa desaparecida coincide con un antiguo cinturón de volcanes.

“Los volcanes se forman en los límites de las placas, y cuantas más placas tienes, más volcanes tienes”, dijo en un comunicado Jonny Wu, coautor del estudio y geólogo de la Universidad de Houston. “Los volcanes también afectan el cambio climático. Entonces, cuando intentas modelar la Tierra y comprender cómo ha cambiado el clima, realmente quieres saber cuántos volcanes ha habido”.

Debajo del fondo del océano y los continentes hay un rompecabezas cuyas piezas son las placas tectónicas. Estos gigantescos bloques sólidos están en constante movimiento y en algunas regiones convergen, lo que genera mayor actividad sísmica y volcánica. Pero otra consecuencia es que una de las placas se quiebra y se desliza por debajo de la otra hasta quedar ocultas en el manto, un proceso llamado subducción.

Ese fue el destino de varias placas en el pasado. Por ello, Wu y su colega Spencer Fuston utilizaron un modelo informático de la corteza terrestre que simule el movimiento de las placas tectónicas desde el Cenozoico temprano, la era geológica que empezó hace 66 millones de años.

Los especialistas ya sabían que en esa época había dos placas más en el Pacífico: Kula y Farallón. Pero una gran cantidad de magma detectada lejos de la unión de esos bloques, en Alaska y el estado de Washingon (EE. UU.), hizo pensar a algunos científicos que faltaba una pieza, una placa teórica a la que llamaron Resurrección. El magma hallado sería el residuo de la actividad volcánica en la unión de esta placa y la del continente norteamericano, resume la página especializada LiveScience.

Todas estas las placas se subdujeron y terminaron bajo el continente norteamericano. Pero los autores del nuevo estudio usaron su simulación para retroceder el movimiento de estas piezas: deshicieron la subducción y levantaron virtualmente las placas. De ese modo, descubrieron que encajaba una placa como Resurección, la cual terminó de ocultarse hace 40 millones de años.

“Cuando se ‘levanta’ de nuevo a la superficie de la Tierra y se reconstruye, los límites de esta antigua placa tectónica de la Resurrección coinciden bien con los antiguos cinturones volcánicos en el estado de Washington y Alaska, proporcionando un vínculo muy buscado entre el antiguo océano Pacífico y el registro geológico de América del Norte”, concluyó Wu.

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