La planta que puede ser clave para combatir el dengue y solo está en un país de Sudamérica, según nuevo estudio

Un reciente descubrimiento en Sudamérica ha capturado la atención de la comunidad científica internacional. Investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet) han identificado un grupo de 6 plantas nativas que podrían jugar un papel crucial en el desarrollo de tratamientos contra el dengue, el cual tiene más de 3.5 millones de casos confirmados en Latinoamérica y que ya está presente en otras partes del mundo.

Las plantas pertenecientes a una familia conocida por sus propiedades medicinales han demostrado tener compuestos capaces de inhibir el virus del dengue en pruebas de laboratorio. Asimismo, la investigación, llevada a cabo por un equipo interdisciplinario, sugiere que estos compuestos podrían ser la base para nuevos y más eficaces tratamientos contra esta enfermedad que afecta a millones de personas alrededor del mundo cada año.

¿Qué plantas ayudarían en la lucha contra el dengue?

Dentro del arsenal de la naturaleza, se han identificado seis especies de la familia Asteraceae: Grindelia pulchella, Helenium radiatum, Campuloclinium macrocephalum y otras, que muestran un potencial prometedor.

Asimismo, según un estudio recientemente publicado en la revista Molecules, un grupo de investigadores logró aislar varios compuestos activos que, en pruebas preliminares, han inhibido la replicación del serotipo DENV-2 del virus del dengue en células cultivadas. Esta acción antiviral marca un paso significativo hacia un tratamiento natural y menos invasivo que los métodos actuales, que principalmente se centran en el manejo de síntomas y la prevención de la transmisión.

“Si logramos identificar las moléculas activas presentes en los extractos que ejercen ese efecto antiviral, así como continuar con los estudios de los compuestos ya detectados, se abriría la posibilidad de diseñar fármacos con una promisoria acción antiviral”, mencionó Cecilia Laurella, becaria del Conicet en el Instituto de Química y Metabolismo del Fármaco.

¿En qué país de Sudamérica se puede encontrar estas plantas medicinales?

Argentina es el único país donde estas seis especies de Asteraceae están presentes. Específicamente, en las provincias de Catamarca, Entre Ríos y Buenos Aires, los expertos lograron encontrar las plantas. Este descubrimiento no solo subraya la importancia de conservar la biodiversidad en regiones como la de Argentina, sino que también pone de relieve cómo el entorno natural de un país puede ser una fuente invaluable de soluciones médicas.

¿Por qué la familia de plantas Asteraceae podrían combatir el virus del dengue?

La familia de plantas Asteraceae podría ayudar a combatir la infección del dengue debido a sus propiedades antivirales halladas en ciertos compuestos presentes en estas plantas. Estos compuestos pueden interferir con el ciclo de vida del virus del dengue, así como inhibir su capacidad para replicarse dentro del huésped.

Esta acción puede disminuir significativamente la carga viral en los pacientes, lo que podría traducirse en síntomas menos severos y una menor tasa de transmisión. Además, el enfoque de utilizar recursos naturales para combatir enfermedades virales ofrece una alternativa sostenible y con menores efectos secundarios que los tratamientos convencionales.

¿Cuál es el impacto del dengue en el mundo?

El dengue es un problema significativo en Sudamérica, donde se registran altas tasas de infección cada año debido a las condiciones climáticas favorables para el mosquito Aedes aegypti, el vector de la enfermedad. Sin embargo, gracias a los nuevos descubrimientos de las propiedades antivirales de ciertas plantas nativas argentinas, podría haber una reducción en la incidencia del dengue si estos estudios llevan al desarrollo de tratamientos más efectivos.

Asimismo, se estima que el dengue se suma a las enfermedades que afectan América Latina, Sudeste Asiático, Medio Oriente, África y Pacífico Occidental, al producir un estimado entre 50 millones y 100 millones de infectados, y fallecen entre 30 mil y 35 mil personas.

¿Existe una cura contra el virus del dengue?

Al día de hoy no existe un medicamento específico para tratar el dengue. Las infecciones por el virus del dengue afectan a individuos de todas las edades y pueden manifestarse de manera asintomática o provocar síntomas que varían, desde un cuadro leve hasta una patología aguda similar a una gripe grave. En ocasiones, la enfermedad puede evolucionar hacia un dengue grave, conocido como dengue hemorrágico, el cual puede desencadenar complicaciones potencialmente mortales.

¿Qué países investigan una cura para el virus del dengue?

Varios países y organizaciones en todo el mundo están involucrados en la investigación para encontrar una cura para el virus del dengue. Algunos de los países que han estado activamente involucrados en la investigación sobre el dengue incluyen Estados Unidos, Brasil, Tailandia, Singapur, India, Australia y varios países europeos.

Además, instituciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS), los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Fundación Bill y Melinda Gates también han dedicado recursos significativos a la investigación y desarrollo de vacunas y tratamientos contra el dengue.