¿Por qué el nuevo papa Robert Prevost, de nacionalidad peruana, eligió llamarse León XIV?

A las 18:07 horas del jueves 8 de mayo de 2025, el Vaticano fue testigo de un nuevo capítulo en la historia de la Iglesia católica. La esperada fumata blanca emergió de la chimenea de la Capilla Sixtina tras el cuarto escrutinio del cónclave, anunciando al sucesor de Francisco: el cardenal Robert Francis Prevost, un agustino que vivió en Chiclayo y alma misionera, quien escogió llamarse Papa León XIV.

Desde el balcón de la Basílica de San Pedro, el cardenal protodiácono Dominique Mamberti pronunció el tradicional "Habemus Papam", seguido del nombre adoptado por el nuevo sumo pontífice. Con esta elección, se convierte en el papa número 267 de la Iglesia Católica y el primero en llevar el nombre León desde 1878, cuando fue elegido León XIII.

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León XIV: nombre escogido por Robert Prevost cargado de historia y simbolismo

El nuevo Papa León adoptó un nombre que resuena con fuerza en la historia eclesiástica. La palabra “León” proviene del latín leo, que simboliza valor, autoridad y vigilancia. Ha sido utilizada por trece papas antes que él, siendo el primero León I, el Magno, cuyo papado comenzó en el año 440. Reconocido como Doctor de la Iglesia, León I fue célebre por haber enfrentado a Atila el Huno y por sentar bases teológicas esenciales con el documento Tomo a Flaviano durante el Concilio de Calcedonia.

En su elección del nombre León XIV, Prevost evoca no solo el coraje del león, sino también un legado de firmeza doctrinal y liderazgo pastoral. La decisión también representa una señal de continuidad con el espíritu reformista del Papa Francisco, pero con un tono propio, inspirado en la tradición agustiniana y el servicio misionero.

Además de León I, la lista de papas con este nombre incluye a figuras como León IX (1049–1054), quien inició reformas contra la simonía y promovió el celibato clerical, y León XIII (1878–1903), recordado por su encíclica Rerum Novarum, en la que abordó los desafíos sociales surgidos tras la Revolución Industrial.

Lista de papas con el nombre León:

• León I, el Grande (440–461)
• León II (682–683)
• León III (795–816)
• León IV (847–855)
• León V (903)
• León VI (928)
• León VII (936–939)
• León VIII (964–965)
• León IX (1049–1054)
• León X (1513–1521)
• León XI (1605)
• León XII (1823–1829)
• León XIII (1878–1903)
• León XIV (2025–presente)

León XIV: un papa de vocación misionera y raíces latinoamericanas

Nacido en Chicago en 1955, Robert Francis Prevost posee una biografía poco común entre los pontífices. En 1985, viajó a Perú como misionero agustino y vivió más de cuatro décadas en el país andino. Durante ese tiempo, se naturalizó peruano y cultivó una profunda conexión con las comunidades más vulnerables. Su enfoque pastoral se ha caracterizado por la escucha, la cercanía y la promoción de una Iglesia de puertas abiertas.

A sus 69 años, el nuevo Papa León llega al trono de Pedro con un equilibrio entre la formación académica –estudió en Roma y obtuvo doctorado en Derecho Canónico– y la experiencia de base adquirida en América Latina. Fue obispo de Chiclayo, prefecto del Dicasterio para los Obispos y miembro de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos.

El hecho de que el nuevo papa tenga doble nacionalidad y formación internacional refuerza el perfil de una Iglesia cada vez más global, pero con fuerte sensibilidad social y pastoral.

El cónclave más numeroso y un pontificado con altas expectativas

El cónclave que eligió a León XIV contó con la participación de 133 cardenales electores, una de las cifras más altas en la historia del Vaticano. La votación se resolvió en cuatro rondas iniciadas el miércoles 7 de mayo. Una vez elegido, Prevost aceptó la misión, se retiró a la Sala de las Lágrimas para revestirse con la sotana blanca y, luego de una breve oración, apareció por primera vez como Papa ante los fieles en la Plaza de San Pedro.

Desde su primer mensaje y bendición Urbi et Orbi, el Papa León XIV ha mostrado una actitud serena, pero decidida. Aunque algunos analistas interpretan su elección como un giro conservador por su nacionalidad estadounidense, otros destacan su cercanía al pueblo, la espiritualidad agustiniana y su conexión con los valores del Papa Francisco.

Con su nombre, el nuevo líder espiritual de más de 1.300 millones de católicos parece querer enviar un mensaje claro: continuidad con la misión evangélica, valentía ante los desafíos contemporáneos y fidelidad al legado de los grandes reformadores de la Iglesia.