Estas son las 9 regiones de la Luna escogidas por la NASA para aterrizar Artemis, el "mayor proyecto espacial"

La NASA ha avanzado en los preparativos para el regreso de los astronautas a la Luna con la misión Artemis III, la cual marca la primera exploración tripulada en más de 50 años. Para esta ocasión, el objetivo se centra en el polo sur lunar, una región de especial interés científico por sus áreas en sombra permanente y su potencial para contener hielo y otros compuestos valiosos. Recientemente, la agencia espacial estadounidense ha revelado las nueve regiones que se consideran óptimas para el alunizaje.

Para la misión Artemis III, la NASA busca establecer una base para futuras expediciones y el primer asentamiento humano a largo plazo en la Luna. El retorno incluirá a la primera mujer y la primera persona de color en pisar el satélite natural. Asimismo, el programa pretende sentar los cimientos de una eventual expedición humana a Marte.

¿Cuáles son las regiones de la Luna seleccionadas para el aterrizaje de Artemis?

La NASA ha identificado nueve regiones cercanas al polo sur lunar como zonas ideales para el aterrizaje de Artemis III. Estas áreas, cada una con características geológicas y científicas significativas, son:

• Pico cerca de Cabeus B
• Haworth
• Macizo de Malapert
• Meseta de Mons Mouton
• Mons Mouton
• Borde noble 1
• Borde noble 2
• Borde de Gerlache 2
• Llanura de Slater

Las ubicaciones han sido seleccionadas debido a su diversidad geológica y a la presencia de zonas en sombra permanente, las cuales podrían albergar depósitos de agua en forma de hielo, lo que resultaría fundamental para futuras misiones de larga duración en la Luna.

La rigurosa selección de los lugares para alunizar

La selección de estos sitios ha sido resultado de una rigurosa colaboración entre científicos e ingenieros, quienes han trabajado bajo el equipo de Análisis de Selección de Sitios Interagencial de la NASA. La agencia ha evaluado estos sitios con el Orbitador de Reconocimiento Lunar y un vasto repertorio de investigaciones científicas, considerando factores como la disponibilidad de ventanas de lanzamiento, la geología del terreno, las condiciones de iluminación y la capacidad de comunicación con la Tierra. También han tenido en cuenta las características del cohete Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), la nave espacial Orion y el Starship HLS (Sistema de Aterrizaje Humano) de SpaceX.

Además, los equipos han valorado las posibilidades científicas que cada lugar ofrece. Según los expertos, el polo sur lunar, en comparación con los sitios de las misiones Apolo, presenta un entorno único con terrenos antiguos y temperaturas extremadamente bajas. Estas características podrían permitir la conservación de compuestos que aporten conocimientos clave sobre el origen lunar y la posibilidad de establecer una base científica sostenible en el futuro. En cada decisión, la seguridad y el potencial científico se han equilibrado cuidadosamente para asegurar un aterrizaje exitoso y productivo.

¿Cuáles son los siguientes pasos de la misión Artemis?

Antes de que Artemis III pueda ejecutar el aterrizaje lunar, la NASA tiene varios hitos que alcanzar. Primero, SpaceX debe completar una misión de prueba sin tripulación con el Starship HLS para validar la seguridad de este módulo en la superficie lunar. Además, el sistema Starship deberá demostrar la capacidad de reabastecimiento de combustible en órbita, una técnica esencial ya que la nave requiere ser recargada en al menos 10 ocasiones antes de dirigirse a la Luna.

El programa Artemis también cuenta con la construcción de un cohete más avanzado, el SLS Bloque 1B, diseñado por Boeing, que ofrecerá una mayor capacidad de carga para las próximas misiones. Sin embargo, la situación económica actual de Boeing ha generado dudas sobre su continuidad en este proyecto, lo cual la NASA deberá resolver para asegurar el éxito de Artemis IV, que tiene previsto el despegue en 2028.

Finalmente, la NASA seguirá estudiando otras zonas del polo sur lunar y colaborará con la comunidad científica para actualizar los análisis geológicos y definir las áreas de aterrizaje. La agencia seleccionará el sitio definitivo de Artemis III en función de la ventana de lanzamiento, lo cual determinará las trayectorias orbitales y las condiciones de superficie al momento del alunizaje.