Revelan la primera parte del mapa 3D más grande del universo: abarca 14 millones de galaxias
La misión espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea ha revelado la primera parte del que será el mapa 3D más extenso jamás creado del universo.
Son 14 millones de galaxias captadas en detalle las que pueden observarse en la primera parte revelada de lo que será el mapa 3D más grande del universo. El avance fue mostrado por la Agencia Espacial Europea (ESA), en el Congreso Astronáutico Internacional de Milán, el último 15 de octubre, y tan solo representa el 1% del total previsto. La creación del mapa responde a una pregunta fundamental en astronomía: ¿cómo está estructurado el universo y cómo ha evolucionado?
A lo largo de la historia, los científicos han buscado maneras de representar el universo, pero el avance de la tecnología espacial ha permitido observar el cosmos con un nivel de detalle sin precedentes. La misión Euclid, lanzada por la ESA, tiene precisamente este objetivo: entender cómo se forman y organizan las galaxias, así como estudiar fenómenos invisibles como la materia oscura y la energía oscura.
El mapa 3D más grande del universo
El mapa tridimensional que está construyendo Euclid es una proeza tecnológica. El objetivo es observar más de un tercio del cielo, captando la luz de miles de millones de galaxias situadas a distancias inmensas, de hasta 10 mil millones de años luz. La ambiciosa misión de la ESA se basa en un telescopio espacial que utiliza cámaras de alta sensibilidad para observar las galaxias en luz visible e infrarroja, permitiendo a los científicos estudiar la forma, distancia y movimiento de estos cuerpos celestes.
Además de mostrar la distribución de galaxias, el mapa también permitirá estudiar la influencia de la materia oscura y la energía oscura en el universo. Estas fuerzas invisibles constituyen el 95% de la masa y energía del cosmos, pero hasta ahora han escapado a la detección directa. Euclid analizará cómo estas fuerzas han moldeado la estructura del universo a lo largo del tiempo, lo que podría proporcionar claves esenciales para comprender el cosmos.
¿Cómo es la primera parte revelada del mapa más grande del universo?
La primera sección del mapa tridimensional del universo, revelada por la misión Euclid, es un mosaico de alta resolución compuesto por 208 gigapíxeles. Cubre un área de 132 grados cuadrados del cielo austral, lo que equivale a más de 500 veces el tamaño aparente de la luna llena vista desde la Tierra. Este primer segmento, captado en un periodo de dos semanas, es solo el 1% del total que se espera completar a lo largo de los seis años de la misión.
El mosaico contiene alrededor de 100 millones de fuentes celestes, lo que incluye estrellas de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y galaxias situadas a distancias asombrosas, algunas de ellas a más de 10 mil millones de años luz. Entre estas galaxias, 14 millones de ellas son de especial interés para los astrónomos, ya que servirán para estudiar los efectos de la materia oscura y la energía oscura.
Una de las características más destacadas de esta primera sección del mapa es la precisión con la que se han captado los detalles de las galaxias. Las cámaras de alta sensibilidad de Euclid han registrado con claridad las estructuras, mostrando detalles intrincados que incluso pueden ampliarse hasta 600 veces sin perder resolución.
Euclid ha captado galaxias en interacción. Foto: ESA
¿Cuándo estará completo el mapa?
Aunque la misión Euclid ha revelado un primer avance sorprendente, todavía queda mucho por cartografiar. Actualmente, la misión ha cubierto solo el 12% de su objetivo final. Se espera que, al término de seis años de estudio, se haya mapeado más de un tercio del cielo, lo que permitirá a los científicos analizar en profundidad la estructura cósmica y sus componentes invisibles. El esfuerzo científico brindará una visión tridimensional sin precedentes de miles de millones de galaxias y estrellas.
La próxima publicación de datos está programada para marzo de 2025, cuando la ESA liberará una nueva porción del cielo, que incluirá áreas del Campo Profundo de Euclid, una región de gran interés por su distancia y densidad galáctica. Los datos proporcionarán información clave sobre la distribución de la materia oscura y su papel en la expansión del espacio.