Científicos anuncian invasión de miles de millones de cigarras en Estados Unidos luego de 200 años

En Estados Unidos, se anunció que, entre finales de abril y junio, dos nidadas de cigarras, con miles de millones y hasta quizás billones de ellas, emergerán en 16 estados norteamericanos. Un raro acontecimiento que no se ha visto hace 200 años y no volverá a repetirse hasta el año 2245. Por ello, las autoridades de diferentes ciudades ya están tomando sus precauciones ante la inminente invasión de estos insectos que pasan gran parte de su vida bajo tierra, y solo salen a la superficie para completar su ritual de apareamiento.

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¿Cuándo se espera que emerjan las cigarras en EE. UU.?

La temporada de cría en el norte de Illinois generalmente tiene lugar durante la primavera, y se extiende por un período aproximado de cuatro semanas. Sin embargo, algunas crías pueden comenzar a emerger a principios o mediados de mayo, y este proceso podría continuar hasta junio a medida que las temperaturas se eleven.

"Cuando empiecen a subir las temperaturas, las cigarras ninfales saldrán de esos agujeros en cantidades impresionantes", mencionó Zoe Getman-Pickering, ecóloga de la Universidad de Massachusetts Amherst . Al mismo tiempo, señaló que estos cambios de temperaturas podrían hacer que las crías de cigarras salgan aun antes de la primavera. En esa misma línea, afirmó que calcular la cantidad de cigarras es imposible para los científicos, pero se cree que acabarán apareciendo millones o hasta billones de estos insectos.

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¿Las cigarras son peligrosas?

Respecto a si son peligrosas para las personas o si es el fin del mundo, la respuesta es no. Estos insectos son en su mayoría inofensivos, pero el ruido que producen puede resultar molesto y hasta perturbador. Además, los huevos que las cigarras adultas depositan en ramas y brotes pueden causar daños sustanciales en huertos que han sido recientemente plantados.

Hay que entender que estas no son cigarras anuales, sino cigarras periódicas, pues emergen en nidadas cada 13 o 17 años. Este tipo de cigarras constituye una fuente de alimento apreciada por una variedad de animales, incluyendo pájaros, ardillas y diversas mascotas domésticas.

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¿En qué partes de Estados Unidos se pronostica que habrá más cigarras?

En esta primavera, veremos a dos grupos de cigarras: las Brood XIII y las Brood XIX. Las cigarras Brood XIII, que salen cada 17 años, se encuentran mayormente en el Medio Oeste:

• Norte de Illinois,
• Sur de Wisconsin,
• Este de Iowa,
• Noroeste de Indiana.

Por otro lado, las cigarras Brood XIX, que tienen un ciclo de vida de 13 años, aparecer en una área más amplia que incluye:

• Missouri,
• Kentucky,
• Tennessee,
• Virginia,
• Maryland,
• Carolina del Norte,
• Carolina del Sur,
• Georgia,
• Alabama,
• Mississippi,
• Louisiana,
• Arkansas.

En Estados Unidos, hay siete grupos de cigarras que salen cada 13 o 17 años, dependiendo del tipo. Sin embargo, a veces un grupo de 13 años y uno de 17 años salen al mismo tiempo, pero esto solo sucede una vez cada 200 años entre esos dos grupos, como será el caso de este año.

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¿Las cigarras son comestibles?

Aunque parezca algo raro, sí lo son. En muchas partes del mundo, la gente come cigarras junto con otros insectos como gusanos de seda, langostas y grillos. Asimismo, han llegado a formar parte en diversos platos y productos de Norteamérica, pues algunos aseguran que su sabor se asemeja mucho a la carne de cerdo. Podemos hallar helados, chocolates, pizzas y hasta tacos de cigarras.

Sin embargo, como con toda carne, la seguridad alimenticia es importante. Por eso, se recomienda que, si se busca aprovechar las grandes nidadas de cigarras que aparecerán en Estados Unidos, se capturen en zonas donde no haya contaminación; esto es debido a que los metales y las sustancias químicas pueden haber contaminado el suelo del que emergen las cigarras.