Científicos activarán el Gran Colisionador de Hadrones durante el eclipse solar del 8 de abril: ¿por qué?

El Gran Colisionador de Hadrones (LHC), el acelerador de partículas más potente del mundo, ubicado en la frontera entre Francia y Suiza, será activado por un equipo de científicos el 8 de abril. La fecha coincide con el eclipse solar total que será visible en su 100 % en el cielo de diferentes partes de Estados Unidos, Canadá y México.

La elección del día para que la máquina que funciona a 100 metros bajo tierra sea activada, pese a la coincidencia con el eclipse, no ha sido decidida por el evento astronómico, sino por un calendario de experimentos, según se indica en un artículo de National Geographic. ¿A qué se debe?

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¿Por qué se activará el Gran Colisionador de Hadrones el 8 de abril?

El 8 de abril, el Gran Colisionador de Hadrones será activado, luego de haber sido apagado en 2022 durante la crisis energética de Europa y tras la introducción de los primeros haces de partículas el último 11 de marzo, según informó la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).

"Las expectativas para 2024 son altas. En primer lugar, en el LHC, la atención se centra en la producción de luminosidad mediante colisiones protón-protón, con el objetivo de una acumulación de luminosidad sin precedentes", se indica en un comunicado del sitio web oficial del CERN.

Según la información disponible, el experimento busca hallar partículas invisibles, específicamente materia oscura, que se cree que alimentan al universo de forma desconocida hasta el momento.

En el LHC, los protones —partículas diminutas con una masa importante— se aceleran hasta alcanzar velocidades que rozan la de la luz. Cuando chocan entre sí dentro del colisionador, los científicos tienen la oportunidad de estudiar partículas que normalmente no pueden ver. El proceso ofrece información que ayuda a entender las reglas básicas que controlan el universo.

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¿Qué es la materia oscura?

La materia oscura representa uno de los enigmas más grandes de la astrofísica. A diferencia de la materia ordinaria, no interactúa con la luz, haciéndola completamente invisible y detectable solo por los efectos gravitacionales que ejerce sobre la materia visible y la radiación cósmica de fondo.

A pesar de ser invisible y no emitir, absorber o reflejar luz, se cree que la materia oscura constituye aproximadamente el 27% del contenido total del universo, según la NASA. Su existencia se deduce a partir de efectos gravitacionales en estrellas, galaxias, otros objetos visibles y en la radiación cósmica de fondo.

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¿Cómo funciona el LHC?

Con un túnel subterráneo de 27 kilómetros, el Gran Colisionador de Hadrones emplea imanes superconductores de alta potencia para guiar y acelerar haces de protones hacia colisiones de alta energía. Este procedimiento se realiza en condiciones de vacío extremadamente elevadas, similares a las del espacio exterior, lo que garantiza una interferencia mínima.

Es importante destacar que los campos magnéticos creados por los imanes del LHC son hasta 100,000 veces más fuertes que el magnetismo terrestre, lo cual logra velocidades que se aproximan al 99.99999991% de la velocidad de la luz.

Desde su primera activación en 2008, el LHC ha sido una fuente de descubrimientos pioneros, incluido el histórico hallazgo del bosón de Higgs, una partícula fundamental que confirma el mecanismo por el cual otras partículas elementales adquieren masa.

"La reanudación del funcionamiento del complejo acelerador presagia un nuevo año de la física, que seguramente conducirá a importantes resultados", expresa el CERN.

¿Qué descubrimientos se han hecho gracias al Gran Colisionador de Hadrones?

El Gran Colisionador de Hadrones ha intervenido en una serie de descubrimientos importantes en la física de partículas. El hallazgo más resaltante es el Bosón de Higgs, una partícula elemental que contribuye al mecanismo por el cual otras partículas adquieren masa.

También se descubrió cómo funciona la violación de la simetría de paridad de cargas, avances en estudios sobre la antimateria, el descubrimiento de neutrinos ligeros y corrientes neutras débiles.

Además, el LHC participa en la búsqueda de partículas supersimétricas, la exploración de las propiedades de la materia oscura, y el estudio de las condiciones iniciales del universo a través de la recreación de condiciones similares a las del Big Bang​.