Exploración oceánica revela gigantesca montaña submarina en Sudamérica

La exploración dentro de los océanos no deja de sorprendernos: el descubrimiento de los investigadores del Schmidt Ocean Institute, a bordo del buque Falkor, revelaron la existencia de una monumental montaña submarina, un fenómeno que no solo asombra por su magnitud, sino también por el misterio que encierra.

Este hallazgo se hizo posible debido a una serie de mediciones de anomalías gravitatorias, que indicaban la presencia de una masa considerablemente grande en el lecho marino. La montaña, ubicada cerca de las costas del Perú y Chile, representa no solo un hito geográfico, sino también un posible hábitat de biodiversidad marina aún no explorado.

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¿Cómo se llevó a cabo el descubrimiento?

El descubrimiento de los cuatro montes submarinos entre el Perú y Chile se realizó durante una expedición del buque Falkor, perteneciente al Schmidt Ocean Institute. Este buque está equipado con tecnología avanzada para la investigación marina, incluyendo sistemas de mapeo y detección hidrográfica. La expedición se llevó a cabo en una travesía de Costa Rica a Chile, con la cobertura de extensas áreas del océano Pacífico. La clave del descubrimiento fue la detección de anomalías de gravedad en alta mar.

Los expertos hidrográficos a bordo del Falkor, John Fulmer y Tomer Ketter, identificaron estas anomalías mediante equipos de mapeo submarino. Estos artefactos pueden incluir sonares de multihaz, que emiten ondas sonoras hacia el fondo marino y capturan el eco de retorno para crear imágenes detalladas del relieve submarino. La combinación de datos de sonar con mediciones de anomalías de gravedad permite a los investigadores identificar y caracterizar estructuras geológicas en el lecho marino que no se habían detectado previamente.

El monte submarino más grande encontrado en esta expedición tiene una altura de 2.681 metros y abarca una superficie de 450 kilómetros cuadrados. Esta dimensión lo hace tres veces más alto que el Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo, y casi tan extenso como la ciudad de Madrid, España, que tiene una superficie de aproximadamente 604 kilómetros cuadrados. Los otros tres, orientados hacia el Perú, tienen alturas de hasta 1.837 metros.

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De acuerdo con los expertos del Schmidt Ocean Institute, los cuatro montes submarinos identificados son volcanes extintos. Aunque actualmente están inactivos, su origen volcánico es indicativo de los procesos geológicos que contribuyen a la formación del relieve submarino. El vulcanismo submarino juega un papel crucial en la creación de nuevas estructuras geológicas en el fondo oceánico.

Anomalía de gravedad en el mar

Una anomalía de gravedad en el mar es una variación en la intensidad del campo gravitatorio de la Tierra que se detecta sobre el océano. Esta variación ocurre por diferencias en la distribución de masa bajo la superficie del mar, incluyendo características geológicas como montañas submarinas, fosas oceánicas y otras formaciones en el lecho marino.

En la práctica, la detección de anomalías de gravedad ayuda a los científicos a mapear el relieve submarino y a identificar características geológicas ocultas bajo el agua sin necesidad de imágenes directas.

Esto es especialmente útil en la exploración del lecho marino, donde la luz visual no puede penetrar y las técnicas de mapeo directo pueden ser costosas o técnicamente desafiantes.

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¿Qué son los montes submarinos y cuál es su importancia?

Según el medio virtual PEW, los montes submarinos son elevaciones significativas del fondo marino que no llegan a la superficie del agua, por lo que se diferencian de las islas. Son fundamentalmente montañas submarinas, cuyas cimas se encuentran a menudo a cientos de metros bajo la superficie del mar. Estas formaciones geológicas pueden ser resultado de diversos procesos, que incluyen la actividad volcánica, movimientos tectónicos y la acumulación de sedimentos.

Estos montes tienen una importancia crucial tanto para la geología marina como para la ecología oceánica, ya que desempeñan roles significativos en diversos aspectos del medio ambiente marino y terrestre.