Científicos logran nuevo récord de energía limpia mediante fusión nuclear en Reino Unido
Un hito en la ciencia: investigadores en el reactor JET del Reino Unido alcanzan un récord en producción de energía de fusión nuclear, un gran avance para las energías limpias.
En un avance sin precedentes para la ciencia y la tecnología, un equipo de científicos ha establecido un nuevo récord mundial en la producción de energía a través de la fusión nuclear. En el reactor Joint European Torus (JET), ubicado en Oxford, Reino Unido, se logró generar 69 megajulios de energía durante cinco segundos, con el uso de solo 0,2 miligramos de combustible de deuterio y tritio, según informó la Autoridad de Energía Atómica (UKAEA) mediante un comunicado oficial.
Este logro no solo marca un hito en el camino hacia una fuente (posiblemente inagotable) de energía limpia, sino que también reafirma el compromiso global con el desarrollo de alternativas sostenibles frente a los desafíos energéticos y climáticos actuales.
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¿Qué es la fusión nuclear?
La fusión nuclear es un proceso en el que dos núcleos atómicos ligeros se combinan para formar un núcleo más pesado, y así libera enormes cantidades de energía en el proceso. Esta reacción es la misma que alimenta al Sol y las estrellas, y representa una fuente potencialmente ilimitada de energía limpia, sin los riesgos de contaminación radioactiva a largo plazo asociados con la fisión nuclear.
"En el núcleo del Sol, los átomos de hidrógeno se mueven a una velocidad increíble. Los átomos ligeros de hidrógeno se fusionan en un átomo más pesado de helio. La reacción libera mucha energía en forma de luz y calor", explica la organización especializada Fusion for Energy en su sitio web.
Mientras que en el Sol, los átomos de hidrógeno se fusionan a 15 millones de grados centígrados, en la Tierra se necesitan 150 millones para que sea posible, debido a que su fuerza gravitacional es más débil.
El elemento clave para la fusión nuclear es el hidrógeno. Foto: Adobe stock
¿Por qué es importante el récord en fusión nuclear?
El reciente récord establecido en el reactor JET se considera un paso significativo hacia la viabilidad de la fusión nuclear como fuente de energía comercial. Al alcanzar temperaturas de 150 millones de grados Celsius, necesarias para la fusión de deuterio y tritio en helio, este experimento demuestra que es posible reproducir y controlar las reacciones que ocurren en el interior de las estrellas.
Según el Foro Nuclear, se trata de una energía que sería inagotable porque el deuterio, que consiste en un protón y un neutrón, se encuentra en el agua de mar y el tritio es fácil de producir a partir del neutrón que escapa de la reacción.
La capacidad de generar energía de fusión de manera eficiente y sostenible abriría un camino hacia una era de energías limpias, según han manifestado expertos del laboratorio JET. Así, se espera reducir la dependencia de combustibles fósiles, lo que disminuiría significativamente la emisión de gases contaminantes y los impactos ambientales que generan.
Durante sus 40 años de operaciones, JET ha superado múltiples récords. Foto: CCFE
"El experimento final de fusión de JET es un canto de cisne apropiado después de todo el trabajo innovador que se ha realizado en el proyecto desde 1983", expresó a los medios Adrew Bowie, ministro de Energía Nuclear y Redes del Reino unido.
El éxito en el reactor JET es un precursor crucial para proyectos futuros como el International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), una colaboración internacional destinada a demostrar la factibilidad de la fusión nuclear como fuente de energía a gran escala, de acuerdo a declaraciones oficiales de la UKAEA.
A medida que se superen los desafíos técnicos y de ingeniería, la fusión nuclear promete ser una piedra angular en la transición hacia un sistema energético global sostenible, lo que consolidaría una fuente abundante, segura y limpia de energía.
