El telescopio a 3.500 metros bajo el mar que China está construyendo en el océano Pacífico

Científicos e ingenieros chinos están construyendo a 3.500 metros bajo el océano Pacífico un gigantesco telescopio que capturará neutrinos, partículas que son tan abundantes como esquivas en el universo y que pueden revelar detalles del cosmos que no son tan notorios, informa la agencia de noticias Xinhua.

Este observatorio submarino se llamará TRIDENT (Telescopio de Neutrinos de Aguas Profundas Tropicales, en inglés): tendrá unos 4 km de diámetro, cubrirá unos 12 km² y será ubicado en una llanura abisal del área marítima de China, muy cercana al ecuador terrestre.

Los neutrinos son las segundas partículas más abundantes del universo, solo después del fotón. Sin embargo, aunque son numerosas, son prácticamente indetectables, ya que rara vez interactúan con la materia. Allí el porqué también las apodan las 'partículas fantasmas'.

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¿Cómo será el telescopio TRIDENT?

TRIDENT estará compuesto por 1.200 cables verticales, que estarán anclados al lecho marino como algas gigantes. Cada uno tendrá unos 700 metros de largo y se encontrarán espaciados por entre 70 y 110 metros.

Según Xu Donglian, científico encargado del telescopio del Instituto Tsung-Dao Lee, TRIDENT observará el universo de una forma innovadora, puesto que, en vez de mirar hacia el cielo, apuntará en dirección al centro de la Tierra.

En esa peculiar posición, el instrumento utilizará al planeta como escudo para captar los neutrinos de alta energía que ingresan desde el otro lado del globo, asegura Xinhua.

La presencia de 'partículas fantasmas' se deducirá cuando estas interactúen con alguna otra y así causen que las bolas que cuelgan de cada cable se prendan fugazmente.

La construcción de TRIDENT se llevará en dos etapas. En 2026, se terminará de instalar una primera parte del detector, compuesto por 10 cables. En tanto, en 2030, se espera que pueda concluir el proyecto.

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Rivales de EE. UU. y Rusia

Aunque TRIDENT no será el primer telescopio de neutrinos construido en China (este puesto lo ocupa el que se encuentra bajo Jiangmen), este sí se convertirá en el primero ubicado en un medio acuático.

Uno similar en otra parte del mundo solo existe en la Antártida, denominado IceCube, y en el lago Baikal de Rusia. En ese sentido, China se perfila como un buen competidor de estas potencias mundiales.