No es el Everest: el lugar con más radiación solar está en Sudamérica y a veces iguala a Venus
Esta región desértica no solo recibe más rayos solares que la montaña más alta del mundo, sino que, en ciertas ocasiones, iguala la intensidad experimentada en Venus, un planeta más cercano al Sol que la Tierra.
Las regiones del hemisferio sur de la Tierra, como Sudamérica, ya comienzan a experimentar más calor con el inicio del verano y uno inevitablemente se pregunta en qué lugar del planeta se sienten los rayos del Sol con mayor intensidad durante el día. Si bien uno podría creer que esto ocurre en la cima del Everest, en el Himalaya, el lugar más alto del mundo y, por ende, el más vulnerable a la radiación, esta respuesta es incorrecta.
A partir de un estudio con información satelital, se ha descubierto que el punto que recibe más radiación solar en el mundo se encuentra en Sudamérica. Un dato que sorprendió a los investigadores que lograron el hallazgo es que incluso esta puede llegar a ser igual a la de Venus, planeta que está a 61 millones de kilómetros más cerca del Sol que la Tierra.
La mayor radiación solar en la superficie terrestre se ha registrado en 2017. Foto: Goblal Debauchery
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¿Cuál es el lugar que recibe más radiación solar?
El lugar donde los rayos del sol son más intensos es el desierto de Atacama, en América del Sur, ubicado entre el océano Pacífico y la cordillera de los Andes, según investigadores de la Universidad de Santiago de Chile. El descubrimiento fue dado a conocer en un estudio publicado por la Sociedad Meteorológica Americana (AMS).
Considerado el desierto más seco del planeta, esta meseta se extiende casi 105.000 kilómetros cuadrados y abarca partes de Chile, Perú, Bolivia y Argentina. No obstante, la parte identificada como la que recibe mayor radiación se sitúa a 40 kilómetros al este de San Pedro de Atacama, a más de 4.000 metros de altura sobre el nivel del mar.
“Esta región, cerca del trópico de Capricornio, se caracteriza por su gran elevación, condiciones predominantes sin nubes y concentraciones relativamente bajas de ozono, aerosoles y agua precipitable”, se indica en el estudio.
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¿Cuánta radiación solar se percibe en Atacama?
La radiación solar es una forma de energía que se propaga del Sol hacia la Tierra. Gracias a ella son posibles diversos procesos que hacen posible la vida, como la fotosíntesis. A la vez, se divide en categorías con diferentes fines: la radiación ultravioleta, la luz visible y la radiación infrarroja.
Para medir esta energía, se utiliza un instrumento llamado radiómetro solar o piranómetro. Los investigadores realizaron un seguimiento de 5 años para determinar la intensidad en Atacama; para ello, también usaron informaciones satelitales. De este modo, hallaron que, en 2017, la radiación en el desierto alcanzó, en ciertas ocasiones, los 2.177 vatios por metro cuadrado, lo cual es similar a la de Venus.
Los valores más altos de radiación en Atacama ocurren durante los solsticios, es decir, cuando el sol se ubica en su punto más alto y se alcanza o supera los 2.000 vatios por metro cuadrado. Al respecto, usualmente, suele ser de 308 vatios por metro cuadrado.
La explicación que le atribuyen a estos efectos es la falta de nubes y de humedad en la atmósfera en esta parte de la Tierra, lo que permite el paso directo de los rayos solares.
"Cuando la radiación solar se transmite a través de la atmósfera, es absorbida por el vapor de agua y dispersada por nubes y aerosoles", sostuvo Seiji Kato, un científico atmosférico de la NASA que no participó en el estudio, al Washington Post, en julio de este año.
"Sin embargo, un lugar elevado que esté por encima de la capa de vapor de agua y tenga menos nubes y aerosoles inevitablemente recibiría más luz solar", añadió.
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