Descubren que los wombats brillan en colores fluorescentes

Los científicos acaban de descubrir que los wombats poseen pelaje biofluorescente; es decir, que brillan bajo la luz ultravioleta. Esta característica ha resultado ser bastante común en los mamíferos; sin embargo, aún no se descubre cuál es su funcionalidad.

El hallazgo ocurrió luego de que Kenny Travouillon, curador del Museo de Australia Occidental, y la bióloga Linette Umbrello empezaron a buscar más especies de este tipo, a propósito de la reciente revelación del ornitorrinco, que también brilla.

“Solo lo hemos probado en unas dos docenas de mamíferos, por lo que no fue una búsqueda exhaustiva”, declaró Travouillon a ScienceAlert. “Probablemente alrededor de un tercio de ellos brillaron”, precisó.

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Otro animales que mostraron biofluorescencia fueron algunos murciélagos, zarigüeyas, ranas, peces y hasta insectos y hongos.

Funcionalidad desconocida

La biofluorescencia consiste en absorber radiación de alta energía, como la ultravioleta, y emitir luz a una frecuencia más baja. A la fecha, se conoce que algunas proteínas pueden dotar esta propiedad en pieles, pelajes o incluso huesos y dientes.

“Hay compuestos químicos en muchas partes diferentes del cuerpo de los animales que parecen emitir fluorescencia, por lo que no es sorprendente encontrar que puede haber otros compuestos químicos en otras cosas como el pelaje que emiten fluorescencia”, explicó Greta Frankham, científica forense de vida silvestre del Museo Australiano.

No obstante, los detalles sobre cómo y por qué algunas especies han adoptado la biofluorescencia no están determinados con exactitud. En el caso de los wombats y otras especies que poseen esta capacidad, los investigadores señalaron que coinciden en que son especies nocturnas y en peligro de extinción.

“Tal vez sean capaces de ver mucho más de lo que nosotros podemos ver”, planteó Travouillon. “Los depredadores no parecen brillar. Creo que esto se debe a que, si se pudieran ver a los depredadores, perderían toda posibilidad de atrapar a sus presas”, añadió.